Skuad Harimau Malaya menikmati kemenangan manis ke atas Singapura dengan keputusan 2-1 di Stadium Nasional Bukit Jalil, namun cabaran lebih besar menanti pada aksi persahabatan seterusnya menentang Palestin, Isnin ini. Kemenangan itu memberi keyakinan, tetapi kehilangan dua pertahanan utama mengundang kebimbangan.
Dua pemain yang dianggap benteng kebal, Dion Cools dan Facundo Garces, tidak dapat meneruskan aksi bersama Malaysia kerana dipanggil pulang ke kelab masing-masing. Palestin, lawan yang berada di ranking ke-98 dunia, sudah tentu menuntut persiapan lebih rapi. Garces kembali ke Sepanyol untuk memperkuatkan Alaves dalam aksi La Liga menentang Athletic Bilbao, sementara Cools terbang ke Jepun bagi menyertai semula Cerezo Osaka.
Ketiadaan kedua-dua pemain ini boleh dianggap satu kekurangan besar buat pasukan, namun jurulatih Peter Cklamovski mengambil pendekatan positif. Beliau menegaskan inilah peluang terbaik untuk pemain lain tampil mencuri perhatian. “Apa pun situasinya, corak permainan kami tetap sama. Lawan Palestin pasti berbeza gaya, dan itu cabaran yang bagus untuk pasukan. Saya menantikan ujian ini kerana ia langkah penting untuk perkembangan kami,” katanya.
Jurulatih berusia 46 tahun itu juga menekankan keutamaan kini adalah menilai keseluruhan prestasi pasukan. Beliau belum membuat keputusan untuk menambah pemain daripada senarai bersedia. “Kami akan menilai selepas analisis perlawanan. Keputusan sama ada panggil pemain baharu atau tidak akan dibuat dalam masa 24 jam, tetapi setakat ini tiada perubahan,” jelasnya.
Dalam aksi menentang Singapura, Malaysia bermula baik apabila Stuart Wilkin membuka jaringan pada minit ke-26, diikuti gol kedua Joao Figueiredo pada minit ke-56. Singapura cuba bangkit melalui rembatan kencang Ilhan Fandi pada minit ke-73, namun usaha mereka terhenti di situ. Malaysia bertahan hingga wisel penamat untuk mengekalkan kelebihan.
Selain itu, pasukan juga kehilangan khidmat tonggak tengah, Hector Hevel, yang diketepikan akibat kecederaan. Tanggungjawab itu dipikul oleh Nooa Laine dan Nazmi Faiz Mansor yang berusaha keras mengawal bahagian tengah. Walaupun begitu, Cklamovski menolak alasan ketiadaan pemain utama. “Pasukan ini berteraskan kekuatan kolektif, bukan individu. Setiap pemain yang diturunkan adalah sebahagian daripada kerja berpasukan,” katanya.
Beliau turut menyatakan kepuasan terhadap cara pasukan mencipta peluang menyerang. “Kami sepatutnya mampu menambah lebih banyak gol, tetapi apa yang lebih penting adalah kami mencipta peluang tersebut. Itu petanda positif untuk perlawanan seterusnya,” tambahnya.
(± 770 patah perkataan)