Harapan tinggi skuad hoki wanita kebangsaan untuk memulakan kempen Piala Asia 2025 dengan langkah kanan tidak kesampaian apabila mereka tunduk 0-8 kepada China dalam aksi Kumpulan A. Perlawanan yang berlangsung di Gongshu pada Jumaat itu memperlihatkan dominasi penuh tuan rumah sejak awal permainan, sementara Malaysian Tigress seakan tenggelam dalam tekanan.
Hanya seminit selepas wisel permulaan, gawang Malaysia sudah dibolosi. Zou Meirong memanfaatkan peluang dengan jaringan padang yang mengejutkan pemain negara. Kedudukan itu meletakkan skuad negara dalam keadaan serba tidak menjadi, dan keadaan semakin buruk apabila Li Hong menambah gol kedua pada minit ke-13. Empat minit kemudian, Ou Zixia memastikan kedudukan 3-0 menerusi pukulan sudut penalti.
China tidak menunjukkan belas kasihan. Pada babak kedua, mereka terus menggandakan jaringan. Dan Wen menambah gol keempat pada minit ke-32, diikuti jaringan Fan Yunxia menerusi pukulan sudut penalti pada minit ke-34. Kedudukan bertambah parah apabila Zou Meirong sekali lagi berjaya meledak untuk gol keenam pada minit ke-36. Asakan yang berterusan membuatkan barisan pertahanan Malaysia kucar-kacir dan gagal mengekang rentak pantas lawan.
Chen Yang mencatat nama sebagai penjaring pada minit ke-40, sebelum Zhong Jiaqi melengkapkan malam penuh gemilang buat China pada minit ke-49. Sorakan penyokong tuan rumah menggamatkan stadium, menambah tekanan buat skuad Malaysia yang pulang tanpa sebarang gol.
Jurulatih, Mohd Nasihin Nubli Ibrahim, dalam reaksinya mengakui sudah menjangka perlawanan sukar menentang pasukan yang pernah memenangi pingat perak Olimpik. Menurut beliau, gol awal yang dilepaskan seawal minit pertama telah mengganggu strategi pasukan. “China turun dengan misi jelas untuk memburu jaringan besar. Gol awal itu membuatkan permainan kita hilang rentak,” jelasnya.
Malaysia masih mempunyai dua lagi perlawanan peringkat kumpulan. Mereka bakal menentang Taiwan pada 7 September, sebelum menamatkan aksi menentang Korea Selatan sehari selepas itu. Dengan hanya dua pasukan teratas layak ke separuh akhir, peluang untuk mara masih terbuka jika pemain mampu bangkit dan mempamerkan disiplin lebih mantap.
Kejohanan ini berlangsung sehingga 14 September, dan turut menawarkan tiket automatik ke Piala Dunia 2026 yang akan dianjurkan di Belgium serta Belanda. Harapan masih ada buat Malaysian Tigress untuk mengubah nasib mereka. Meskipun permulaan mengecewakan, peluang untuk membuktikan kemampuan masih wujud dalam baki dua perlawanan. Apa yang dituntut kini hanyalah semangat juang yang tinggi serta keyakinan bahawa mereka mampu bangkit semula.