Persiapan Harimau Malaya menjelang aksi persahabatan kedua Tier 1 menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim (SSI) pada Isnin ini menyaksikan ketiadaan seorang tonggak utama, iaitu pemain sayap lincah Selangor, Faisal Halim. Jurulatih negara, Peter Cklamovski, mengesahkan bahawa nama Faisal tidak termasuk dalam perancangan kali ini.
Pengendali dari Australia itu berkata, keputusan tersebut dibuat berdasarkan situasi semasa yang melibatkan pemain berusia 27 tahun itu. Menurutnya, Faisal atau lebih dikenali dengan panggilan Mickey, tidak bersama skuad kebangsaan ke Johor biarpun kerap menunjukkan disiplin tinggi serta kualiti permainan konsisten sewaktu latihan.
“Mickey mengalami kecederaan kecil di bahagian lutut. Walaupun ia bukanlah kecederaan serius, namun langkah untuk tidak menyenaraikannya adalah wajar demi memastikan beliau tidak berdepan risiko lebih buruk,” jelas Cklamovski. Beliau menambah, Faisal sentiasa menjaga persiapannya secara teliti, sekali gus kekal sebagai sumber inspirasi buat rakan sepasukan serta penyokong Malaysia.
Untuk rekod, Faisal diturunkan sebagai pemain gantian ketika Malaysia mencatat kemenangan 2-1 menentang Singapura pada perlawanan persahabatan pertama minggu lalu. Aksi singkat itu membuktikan keinginannya untuk terus menyumbang kepada skuad negara walaupun sedang berdepan kecederaan ringan.
Selain tugasan bersama skuad kebangsaan, Faisal juga akan berdepan jadual yang padat di peringkat kelab. Selangor dijangka kembali sibuk dengan perlawanan Liga Super, Piala FA, selain terikat dengan aksi antarabangsa melibatkan Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2) dan Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Shopee Cup. Situasi ini menuntut tahap kecergasan tinggi, justeru keputusan merehatkan Faisal daripada perlawanan menentang Palestin dianggap langkah tepat.
Sementara itu, kisah kehidupan peribadi pemain itu turut mendapat perhatian selepas isterinya, Nur Syazwani Mizuana Shahril, difahamkan telah memfailkan permohonan cerai. Berita ini menambahkan lagi bebanan emosi buat Faisal di samping cabaran di atas padang.
Walaupun begitu, reputasi Faisal sebagai pemain utama Harimau Malaya tidak dapat dinafikan. Kelincahannya mengucar-ngacirkan pertahanan lawan dan kebolehannya menjaringkan gol menjadikan beliau aset yang sukar diganti. Kehilangannya pada perlawanan menentang Palestin memberi peluang kepada pemain lain untuk membuktikan kemampuan mereka, namun nama Faisal tetap menjadi sebutan utama.
Jurulatih Cklamovski dalam masa sama memberi jaminan bahawa Faisal akan terus menjadi sebahagian daripada pelan pembangunan skuad negara. “Kami pasti Faisal tidak akan berkompromi dengan kualiti persiapannya,” katanya. Ungkapan itu jelas membuktikan keyakinan tinggi terhadap peranan Faisal dalam projek jangka panjang Harimau Malaya.
Aksi menentang Palestin dilihat sebagai ujian berguna buat Harimau Malaya selepas kemenangan ke atas Singapura. Tanpa Faisal, skuad negara perlu menunjukkan kesungguhan lebih tinggi untuk mengekalkan rentak positif dan menambah keyakinan menjelang aksi kompetitif akan datang.