Impian skuad hoki lelaki negara, Speedy Tigers, untuk mara ke final Piala Asia buat kali ketiga berturut-turut lebur selepas kecundang 1-4 kepada Korea Selatan dalam aksi Super 4 yang berlangsung di Rajgir, India, sebentar tadi. Kekalahan itu hadir selepas Malaysia mendahului permainan pada satu ketika, tetapi gagal mengekalkan momentum sehingga wisel penamat.
Malaysia memulakan perlawanan dengan cukup meyakinkan. Pada minit kesembilan, Fitri Saari muncul wira awal apabila meledak gol padang cantik untuk memberi kelebihan 1-0. Keghairahan pemain negara jelas kelihatan apabila mereka terus menekan benteng Korea. Namun, Korea yang berpengalaman bangkit menyamakan kedudukan pada minit ke-24 melalui pukulan sudut penalti disempurnakan Kim Hyeonhong.
Walaupun kedudukan terikat, anak buah Sarjit Singh tidak mudah goyah. Menjelang tamat separuh masa pertama, Nik Muhammad Aiman Nik Rozemi memanfaatkan peluang di depan pintu gol untuk menambah jaringan. Malaysia sekali lagi di depan dengan keputusan 2-1, sekali gus menutup separuh masa pertama dengan penuh keyakinan.
Memasuki separuh masa kedua, Malaysia tidak menunggu lama untuk menambah jaringan. Pada minit ke-31, pakar pukulan sudut penalti, Syed Mohamad Syafiq Syed Cholan, berjaya menjaringkan gol ketiga. Malaysia kini selesa mendahului 3-1. Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama. Korea mula mengatur serangan balas, dan pada minit ke-44, Oh Seyong menjaringkan gol untuk merapatkan kedudukan 3-2.
Situasi berubah apabila Malaysia terpaksa beraksi dengan kekurangan pemain. Korea mengambil kesempatan dengan bijak, menjaringkan dua gol pantas hanya dalam tempoh dua minit. Gol Lee Jungjun pada minit ke-50 diikuti jaringan kedua Kim Hyeonhong pada minit ke-51 menjadikan kedudukan 4-3 memihak Korea. Perubahan mendadak itu mematahkan semangat Speedy Tigers.
Malaysia cuba bangkit dengan melancarkan serangan bertali arus, bahkan strategi ‘power play’ turut digunakan untuk mencari gol penyamaan. Namun, ketumpulan di kawasan D lawan menafikan sebarang jaringan tambahan. Tiga peluang melalui pukulan sudut penalti juga tidak berjaya dimanfaatkan.
Kekalahan ini amat mengecewakan kerana Malaysia sebelum ini pernah menundukkan Korea dengan kemenangan selesa 4-1 di peringkat kumpulan B. Namun, aksi kali ini jelas berbeza apabila Korea tampil lebih fokus dan memanfaatkan kelemahan pasukan negara. Speedy Tigers terpaksa akur bahawa laluan ke final bukanlah mudah.
Secara keseluruhan, Malaysia mempamerkan prestasi baik tetapi masih rapuh dalam pertahanan terutama ketika berdepan tekanan. Korea pula membuktikan keupayaan mereka untuk bangkit walaupun ketinggalan pada awal permainan.