Pertemuan di pusingan pertama Terbuka Hong Kong minggu depan bakal mempertemukan dua wajah dikenali dalam arena badminton negara – Leong Jun Hao dan Lee Zii Jia. Undian ini menarik perhatian ramai kerana bukan selalu dua sahabat baik dipertemukan seawal pusingan pertama dalam kejohanan antarabangsa berprestij.
Bagi Jun Hao, cabaran ini ibarat pedang bermata dua. Di satu sisi, beliau berdepan lawan yang sudah tiga kali menewaskannya. Di sisi lain, peluang menentang pemain berstatus pingat gangsa Olimpik Paris 2024 seperti Zii Jia adalah ruang terbaik untuk mengukur tahap keupayaan sebenar. “Di atas gelanggang, kami adalah musuh,” katanya ringkas tetapi penuh makna.
Selepas kekalahan kepada Kenta Nishimoto di Kejohanan Dunia, Jun Hao kembali fokus kepada latihan intensif. Beliau sedar, kelemahan lalu perlu segera diperbaiki agar tidak diulangi ketika menentang Zii Jia. “Sejak kembali daripada Kejohanan Dunia, saya kembali berlatih seperti biasa,” jelasnya, memberi bayangan tentang kesungguhannya.
Secara taktikal, pertemuan ini memberi kelebihan kepada Zii Jia. Beliau memiliki pengalaman luas di pentas dunia dan corak permainan lebih mantap. Namun, cabaran sesama rakan senegara tidak boleh dipandang ringan. Kedua-duanya mengenali kelebihan serta kelemahan masing-masing, dan situasi ini boleh menjadikan perlawanan lebih sukar diramal.
Jun Hao menegaskan, cabaran ini walaupun sukar tetap akan disahut dengan penuh keyakinan. “Ia bukan satu cabaran yang mudah dan saya sedia menyahutnya,” katanya. Ungkapan itu memperlihatkan jiwa besar seorang pemain muda yang tidak gentar berdepan nama besar.
Bagi penganalisis sukan, keputusan perlawanan ini mungkin menjadi kayu pengukur hala tuju karier Jun Hao. Kemenangan boleh menjadi titik perubahan, manakala kekalahan pula tetap menyediakan pengalaman berguna. Apa yang pasti, aksi ini menjanjikan pertemuan sengit yang bakal menjadi tumpuan peminat badminton tempatan dan antarabangsa.
Lee Zii Jia pula hadir dengan reputasi tinggi. Selain bergelar pemenang pingat gangsa Olimpik, beliau sering dianggap antara calon utama setiap kali menyertai kejohanan besar. Namun, cabaran daripada rakan senegara yang mempunyai motivasi tinggi boleh mencipta kejutan. Dalam sejarah, tidak sedikit perlawanan sesama pemain negara yang menghasilkan keputusan di luar jangkaan.
Dengan persiapan rapi dan semangat juang yang ditunjukkan, Jun Hao jelas mahu membuktikan dirinya mampu bersaing di tahap lebih tinggi. Sama ada beliau berjaya mengatasi Zii Jia atau tidak, perlawanan ini bakal memberi kesan besar terhadap perjalanan kariernya.