Stadium Sultan Ibrahim (SSI) dijangka menjadi saksi pertembungan menarik antara Malaysia dan Palestin dalam aksi persahabatan antarabangsa Tier 1, esok. Perlawanan ini bukan sekadar ujian taktikal, malah membawa naratif tersendiri apabila kedua-dua pasukan turun dengan situasi yang berbeza dari segi barisan pemain.
Ketua jurulatih Palestin, Ehad Abu Jazar, mengakui beliau menyedari perubahan ketara pada skuad Harimau Malaya ketika ini. Beliau merujuk kepada keputusan luar jangka Malaysia dalam Kelayakan Piala Asia 2027, termasuk pertemuan dengan Vietnam, yang dilihat membuktikan keupayaan pasukan di bawah kendalian Peter Cklamovski untuk memberikan tentangan hebat. Tegas Ehad, pasukannya tidak boleh memandang rendah keupayaan Malaysia walaupun ia sekadar aksi persahabatan.
Palestin sendiri hadir ke Johor Bahru tanpa kekuatan sebenar. Tujuh pemain utama mereka tidak dapat diturunkan, manakala sembilan pemain baharu dipanggil untuk menyarung jersi kali ini. Hal itu membuatkan skuad yang dibawa lebih mirip kepada pasukan kedua Palestin berbanding barisan utama. Namun, Ehad tetap optimis dan mahu menjadikan perlawanan ini medan untuk menilai potensi pemain baharu.
Dalam sidang media menjelang perlawanan, Ehad turut memberikan kenyataan yang dianggap sebagai percubaan melancarkan perang psikologi. Beliau menegaskan Malaysia adalah pasukan kuat yang telah menunjukkan corak permainan baik. Beliau juga mengingatkan bahawa Malaysia turut kehilangan tiga tonggak penting iaitu Facundo Garces, Dion Cools dan Faisal Halim, sesuatu yang pastinya memberi kesan terhadap kekuatan pasukan tuan rumah.
Di sebalik kehilangan pemain dari kedua-dua pihak, Ehad menyambut baik suasana yang bakal tercipta di Stadium Sultan Ibrahim. Katanya, sokongan padu penyokong Malaysia terhadap pasukan kebangsaan turut memberi semangat kepada Palestin untuk beraksi dengan lebih baik. Beliau melihat sokongan itu bukan tekanan semata-mata, sebaliknya sebagai sesuatu yang menggembirakan kerana mencorakkan suasana perlawanan yang lebih meriah.
Skuad Harimau Malaya pula mempunyai misi tersendiri. Cklamovski berdepan peluang untuk menguji strategi baharu serta memberikan pendedahan kepada pemain yang belum banyak beraksi di peringkat antarabangsa. Kehilangan beberapa pemain utama membuka ruang kepada pemain lain untuk membuktikan kemampuan mereka, sekali gus meningkatkan persaingan dalam pasukan.
Aksi di SSI ini dijangka sengit walaupun ia hanya berstatus persahabatan. Palestin berusaha membentuk keserasian dengan pemain baharu, manakala Malaysia mahu menguji tahap permainan serta mengukuhkan identiti di bawah bimbingan Cklamovski. Semua mata kini tertumpu sama ada perang psikologi yang dilancarkan Palestin mampu menggugat fokus Harimau Malaya atau sebaliknya menjadi dorongan tambahan buat skuad negara.