Malaysia memastikan kempen Piala Asia 2025 berakhir dengan senyuman apabila skuad hoki lelaki negara menewaskan China 4-1 dalam perlawanan penentuan tempat ketiga di Stadium Hoki Universiti Sukan Bihar, Rajgir, pada Ahad.
Kemenangan itu amat bermakna kerana ia meletakkan Speedy Tigers dalam kelompok tiga pasukan terbaik Asia. Walaupun gagal mara ke perlawanan akhir selepas kekalahan tipis 3-4 menentang Korea Selatan dalam aksi mendebarkan di peringkat Super Four sehari sebelumnya, pasukan negara tetap berjaya bangkit menutup tirai dengan pencapaian podium.
Perlawanan bermula dengan baik buat Malaysia apabila mereka menunjukkan penguasaan seawal minit pertama. Usaha awal itu membuahkan hasil pada minit kelapan apabila Norsyafiq Sumantri meledak gol menerusi pukulan sudut penalti yang menewaskan penjaga gol lawan.
Momentum permainan jelas milik Malaysia apabila mereka menekan benteng China sepanjang separuh masa pertama. Bagaimanapun, kelebihan satu gol kekal sehingga tamat babak tersebut.
Memasuki separuh masa kedua, Malaysia terus memperkemaskan corak serangan. Pada minit ke-36, Mohamad Akhimullah Anuar Esook menambah jaringan melalui gol padang yang menarik, meletakkan pasukan negara di hadapan 2-0.
Tidak berhenti di situ, Akhimullah sekali lagi membuktikan ketajaman sentuhannya apabila menjaringkan gol kedua peribadi pada minit ke-50. Dengan kedudukan 3-0, Malaysia semakin hampir untuk meraih kemenangan mutlak.
China cuba bangkit dalam baki permainan dan berjaya meraih gol saguhati pada minit ke-54 melalui Gao Jiesheng hasil pukulan sudut penalti. Namun, usaha itu tidak memberi sebarang kesan besar kerana Malaysia masih kekal dominan.
Lima minit kemudian, giliran Syed Mohamad Syafiq Syed Cholan pula mencatat nama sebagai penjaring selepas menyempurnakan pukulan sudut penalti pada minit ke-59. Gol itu menutup perlawanan dengan keputusan 4-1 yang memihak kepada Malaysia.
Kejayaan ini mengulangi dominasi Speedy Tigers ke atas pasukan sama, selepas sebelum ini mereka menundukkan China 2-0 di peringkat kumpulan Super Four. Ia sekali gus menjadi bukti bahawa skuad negara berjaya mengatasi cabaran lawan dengan kelebihan taktikal dan disiplin permainan yang mantap.
Pingat gangsa yang diraih mengesahkan Speedy Tigers menamatkan kempen dengan penuh bergaya, membawa pulang sesuatu yang boleh dibanggakan selepas cabaran getir sepanjang kejohanan.