Harimau Malaya kembali beraksi pada malam ini apabila dijadualkan menentang Palestin dalam satu perlawanan persahabatan antarabangsa tier 1 di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri. Pertemuan ini dilihat sebagai medan ujian penting bagi anak buah jurulatih Peter Cklamovski dalam rangka persiapan menghadapi pusingan ketiga kelayakan Piala Asia yang akan bermula bulan depan.
Kejayaan menewaskan Singapura 2-1 di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) pada aksi persahabatan sebelumnya telah menyuntik keyakinan baharu dalam kem skuad negara. Walaupun kemenangan itu memberikan gambaran positif terhadap tahap persediaan, Cklamovski dan pasukannya tahu bahawa menentang Palestin yang berada pada ranking ke-98 dunia bukan tugas mudah. Palestin memiliki reputasi tersendiri dan sering memberikan saingan sengit di pentas antarabangsa.
Apa yang pasti, cabaran bertambah apabila skuad kebangsaan kehilangan dua pertahanan utama. Dion Cools serta Facundo Garces tidak dapat diturunkan selepas terpaksa kembali ke kelab masing-masing. Kekosongan ini memaksa jurulatih membuat percaturan taktikal baharu dengan memberi peluang kepada pemain lain untuk menonjol. Perubahan ini sekaligus menguji kedalaman skuad dan kesediaan pemain pelapis untuk memikul tanggungjawab di peringkat antarabangsa.
Bagi peminat setia Harimau Malaya, perlawanan ini pastinya menjadi tumpuan utama. Mereka bukan sahaja mahu melihat pasukan mengekalkan momentum kemenangan, tetapi juga menyaksikan sejauh mana pasukan mampu menyesuaikan diri dengan perubahan mendadak di barisan pertahanan. Setiap pemain perlu tampil dengan komitmen penuh kerana perlawanan ini boleh dijadikan cermin sebenar prestasi sebelum menentang Laos dalam kelayakan.
Selain aspek taktikal, aksi menentang Palestin juga berperanan sebagai medan untuk membina semangat berpasukan. Jika mampu menampilkan persembahan mantap, skuad negara bukan sahaja dapat menambah keyakinan, tetapi juga meyakinkan penyokong bahawa Harimau Malaya berada di landasan yang betul menuju pentas Asia. Malam ini akan menjadi bukti sejauh mana keupayaan pasukan untuk bangkit dan bersaing di tahap lebih tinggi.