Pemain Harimau Malaya, Imanol Machuca, terus mencipta nama di bumi Argentina apabila meraih satu lagi kejayaan bersama kelabnya, Velez Sarsfield. Kali ini, pemain berusia 25 tahun itu menambah koleksi kejuaraan selepas membantu pasukan menjulang Supercopa Argentina dengan kemenangan 2-0 menewaskan Central Cordoba.
Pertembungan sengit itu diserikan dengan dua jaringan daripada Jano Gordon yang memastikan Velez kekal mendominasi perlawanan. Machuca diturunkan sebagai pemain kesebelasan utama dan memberi sumbangan positif dalam serangan. Selepas sejam beraksi, beliau digantikan dengan Manuel Lanzini, bekas bintang West Ham, yang menambah kekuatan di bahagian tengah.
Bagi Machuca, ini adalah kali kedua dia merangkul trofi dalam tempoh yang singkat. Pada Julai lalu, beliau sudah pun menikmati detik manis apabila menjuarai Supercopa Internacional. Kini, dengan tambahan Supercopa Argentina, Machuca semakin menyerlah sebagai pemain yang sedang melalui fasa terbaik dalam karier profesionalnya.
Kehebatan Machuca di peringkat kelab selari dengan peranan pentingnya bersama skuad kebangsaan Malaysia. Dalam kempen kelayakan Piala Asia 2027, dia menjadi antara watak utama ketika Harimau Malaya mencatat kemenangan terbesar menentang Vietnam dengan keputusan 4-0. Ia merupakan kemenangan bersejarah selepas 11 tahun Malaysia gagal menundukkan seteru serantau itu.
Kehadiran Machuca menambah dimensi baharu kepada corak permainan Malaysia. Gaya lincah, hantaran tepat serta keberanian melakukan gerakan individu telah memberi suntikan motivasi kepada rakan sepasukan. Bukan sahaja beliau menjadi harapan buat Harimau Malaya, malah peminat tempatan turut melihatnya sebagai bukti bahawa pemain warisan mampu memberikan sumbangan besar dalam projek kebangsaan.
Velez Sarsfield juga mendapat manfaat daripada tenaga Machuca. Walaupun baru menyertai kelab itu, dia segera menyesuaikan diri dengan corak taktikal pasukan. Keserasian dengan rakan sepasukan membantu Velez mengharungi cabaran getir dalam liga domestik. Kejayaan meraih dua piala penting dalam tempoh singkat menggambarkan komitmen dan disiplin tinggi Machuca terhadap kariernya.
Kejayaan peribadi ini dijangka membuka lebih banyak peluang untuk Machuca mencabar peringkat lebih tinggi pada masa depan. Dengan usia masih muda, ruang untuk berkembang amat luas. Prestasi semasa jelas meletakkan namanya dalam senarai pemain warisan paling menonjol yang pernah menyarung jersi Harimau Malaya.
Di Malaysia, peminat bola sepak menyambut baik pencapaian Machuca ini. Mereka melihat kemenangan Velez sebagai cerminan potensi pemain warisan yang boleh menjadi aset besar kepada negara. Kemenangan 4-0 ke atas Vietnam pula menambah keyakinan bahawa Malaysia sedang berada di landasan yang tepat untuk mara ke Piala Asia 2027.