Kehadiran Richard Chin, pemain muda kacukan kelahiran England, dalam majlis solat hajat di Masjid Sultan Abu Bakar, Johor Bahru, malam semalam menjadi tumpuan ramai. Beliau dilihat bersama skuad Harimau Malaya serta pasukan Palestin dalam majlis keagamaan yang penuh erti.
Apa yang mengejutkan banyak pihak ialah pengesahan bahawa Richard sebenarnya seorang Muslim. Identiti ini sebelum ini tidak diketahui ramai peminat, dan kemunculannya dalam jemaah memberikan pendedahan baharu tentang sisi peribadinya.
Majlis tersebut turut disertai Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, yang mengetuai kedua-dua pasukan. Kehadiran baginda memberikan nilai simbolik bahawa bola sepak bukan hanya tentang permainan, tetapi juga persaudaraan dan doa bersama demi kejayaan dan keamanan.
Bagi Richard, penyertaan itu mempunyai makna mendalam. Selain sebagai satu bentuk ibadah, ia menjadi titik perkenalan rasmi dirinya kepada masyarakat Malaysia, lebih-lebih lagi setelah identiti agamanya kini terdedah kepada umum.
Jurulatih kebangsaan, Peter Cklamovski, sebelum ini telah memanggil Richard sebagai salah seorang muka baharu untuk mengisi posisi sayap kanan menjelang aksi persahabatan dan saingan kelayakan Piala Asia 2027. Dengan usianya yang baru 21 tahun, kehadirannya dilihat memberi suntikan tenaga muda kepada pasukan negara.
Reaksi peminat di media sosial rata-rata positif. Ramai menganggap pengesahan agama Islam sebagai sesuatu yang mendekatkan Richard dengan budaya dan nilai masyarakat Malaysia. Sokongan moral yang diterima juga diharap mampu memberi semangat tambahan kepadanya untuk segera menyesuaikan diri bersama skuad.
Menurut rekod, Richard atau nama penuhnya Richard Li Hua Chin, lahir pada 15 Oktober 2002 di Bexley, England. Beliau merupakan anak kepada seorang ayah berdarah Cina-Malaysia dari Kuala Lumpur dan ibu berasal dari Seychelles. Dengan warisan ini, Richard berhak memilih untuk mewakili Malaysia, Seychelles atau England. Namun pilihannya jelas — hatinya tertambat kepada Malaysia.
Selain itu, Richard dijangka berpeluang membuat debut bersama skuad Harimau Malaya apabila pasukan negara menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Perlawanan ini dilihat sebagai permulaan baharu dalam kariernya yang masih panjang.
Para penyokong berharap kehadiran Richard mampu menambah kekuatan pasukan, khususnya di bahagian sayap. Dengan latar belakang antarabangsa, beliau dijangka membawa perspektif berbeza yang boleh memberi kelebihan taktikal kepada Harimau Malaya.
Lebih daripada itu, kisah Richard Chin membuktikan bahawa bola sepak bukan sahaja menghubungkan pemain dengan padang, tetapi juga dengan masyarakat dan budaya. Kehadirannya melengkapkan lagi naratif unik bola sepak Malaysia yang penuh warna-warni.