Dalam aksi pusingan pertama Terbuka Hong Kong 2025, pemain muda Malaysia, Justin Hoh, tampil cemerlang menundukkan pilihan kelapan kejohanan, Toma Junior Popov dari Perancis. Kejayaan ini hadir tepat pada waktunya selepas beliau gagal menggapai kejuaraan di final Terbuka Macau, Ogos lalu.
Turun sebagai pemain bukan pilihan dan hanya melalui slot kelayakan, Justin menunjukkan semangat kental untuk membuktikan kemampuan diri. Beliau menewaskan Popov dalam dua set berturut-turut, 21-12 dan 21-17, selepas berhempas pulas selama 43 minit di gelanggang.
Kemenangan itu memastikan Justin mara ke pusingan kedua dan bakal berdepan rakan senegara, Leong Jun Hao pada Khamis. Pertembungan ini sudah pasti akan mengundang minat ramai penyokong badminton tanah air, kerana ia memperlihatkan dua bintang muda negara bersaing di pentas antarabangsa.
Dalam set pertama, Justin bermain dengan penuh keyakinan. Serangan demi serangan yang dilakukan jelas memberi tekanan kepada Popov, yang dilihat bergelut mencari rentak. Hasilnya, Justin menang mudah 21-12.
Set kedua memperlihatkan tentangan lebih sengit daripada Popov. Namun, Justin terus mengekalkan fokus, bijak mengawal tempo permainan dan tidak membenarkan lawannya mendahului lebih jauh. Akhirnya, beliau menamatkan aksi dengan kemenangan 21-17, sekali gus menutup peluang kebangkitan Popov.
Kemenangan ini sangat bermakna buat Justin kerana ia membuktikan keupayaannya untuk bangkit selepas kegagalan di Macau. Ramai pengkritik sukan tempatan melihat kemenangan tersebut sebagai petanda positif terhadap perkembangan kariernya yang semakin meningkat.
Dengan usia 21 tahun, anak jati Kuala Lumpur ini masih mempunyai ruang besar untuk menggilap bakat. Kejayaan di Hong Kong bukan sekadar tiket ke pusingan seterusnya, malah satu dorongan moral penting buat dirinya dan seluruh skuad Malaysia.
Menentang Leong Jun Hao di pusingan kedua bakal menjadi cabaran tersendiri. Selain merebut slot ke peringkat seterusnya, kedua-dua pemain membawa harapan peminat untuk menyaksikan kelangsungan kecemerlangan badminton Malaysia di kejohanan antarabangsa.