Arena badminton tanah air kembali panas apabila dua pasangan campuran negara bakal bertembung sesama sendiri dalam saingan Terbuka Hong Kong. Esok, Hoo Pang Ron-Cheng Su Yin akan turun menentang pasangan senior, Goh Soon Huat-Shevon Lai, bagi merebut satu slot ke suku akhir.
Pertemuan ini mengulangi skrip di Kejohanan Dunia yang berlangsung di Paris bulan lalu. Dalam pertemuan ketika itu, pasangan muda Pang Ron-Su Yin mencatat kemenangan bersejarah apabila berjaya menewaskan Soon Huat-Shevon dalam pertarungan sengit tiga set, 13-21, 23-21, 21-17. Kemenangan tersebut menandakan kebangkitan generasi pelapis negara yang semakin matang di pentas antarabangsa.
Di Hong Kong, mereka memulakan langkah dengan penuh bergaya. Menentang wakil Ukraine, Oleksii Titov dan Yevheniia Kantemyr pada pusingan pertama, Pang Ron-Su Yin hanya memerlukan 24 minit untuk menutup perlawanan dengan skor 21-14, 21-14. Kejayaan ini menambah keyakinan mereka untuk terus melangkah jauh.
Rentetan prestasi itu memperlihatkan pasangan ranking ke-14 dunia ini semakin menyerlah. Tambahan pula, di Paris mereka hampir mencipta kejutan besar apabila menyaingi pilihan kedua kejohanan dari China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin. Walaupun akhirnya tumpas 23-25, 15-21 di suku akhir, persembahan tersebut membuktikan mereka memiliki kemampuan untuk menandingi pasangan elit dunia.
Di kem lawan pula, Soon Huat-Shevon berdepan perjalanan lebih berliku. Sebagai pasangan pilihan ketujuh kejohanan, mereka diuji hebat ketika menentang gandingan Taiwan, Lin Bing Wei dan Lin Chih Chun. Selepas tewas set pertama 13-21, mereka bangkit secara dramatik untuk memenangi set kedua 23-21 dan menutup pertarungan dengan kemenangan 21-8. Walaupun berjaya mara, prestasi mereka kebelakangan ini dilihat tidak konsisten.
Melihat kepada perkembangan semasa, peluang nyata lebih memihak kepada Pang Ron-Su Yin yang tampil dengan momentum positif dan semangat tinggi. Keyakinan hasil kemenangan lalu ke atas pasangan senior memberi mereka kelebihan psikologi, selain rentak permainan yang semakin matang. Namun begitu, pengalaman luas milik Soon Huat-Shevon tetap menjadi faktor penting yang boleh mengubah keputusan di gelanggang.
Pertembungan dua pasangan Malaysia ini dijangka berlangsung sengit. Bagi pasangan muda, ia adalah peluang untuk membuktikan diri sebagai pelapis berwibawa yang mampu membawa cabaran negara ke peringkat lebih tinggi. Manakala bagi pasangan senior, kemenangan akan menjadi jawapan kepada kritikan terhadap prestasi tidak menentu mereka kebelakangan ini.
Apapun kesudahannya, pertemuan ini memberi mesej jelas bahawa badminton campuran Malaysia masih memiliki kekuatan dengan kehadiran dua gandingan yang mampu menyaingi antara satu sama lain. Peminat sudah pasti menantikan debaran perlawanan yang bakal menjadi penentu hala tuju skuad kebangsaan dalam tempoh mendatang.