Pasangan beregu lelaki Malaysia, Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King, menamatkan cabaran mereka di Terbuka Hong Kong selepas tewas dalam aksi penuh sengit kepada pasangan nombor satu India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty. Perlawanan yang berlangsung di Hong Kong Coliseum itu menyaksikan pasangan negara beraksi selama 64 minit sebelum tunduk 14-21, 22-20, 16-21.
Kekalahan ini sekaligus menutup tirai perjuangan beregu lelaki Malaysia dalam kejohanan tersebut kerana Wan Arif-Roy King merupakan wakil tunggal negara yang mara ke suku akhir. Walaupun tewas, persembahan mereka tetap mendapat perhatian kerana berjaya memberi tentangan hebat kepada gandingan yang pernah bergelar juara Asia dan kini berada di ranking kesembilan dunia.
Pada set pertama, pasangan negara jelas berdepan kesukaran mengekang serangan bertali arus daripada Rankireddy-Shetty. Pukulan smash deras dan kawalan jaring lawan menyukarkan Wan Arif dan Roy King untuk menguasai perlawanan, sekali gus menyaksikan mereka ketinggalan 14-21.
Namun, perubahan strategi pada set kedua membawa hasil positif. Mereka mempamerkan semangat juang tinggi dengan memimpin sebahagian besar permainan. Saat kedudukan terikat 20-20 selepas lawan meraih empat mata berturut-turut, tekanan berada pada pasangan Malaysia. Namun, dengan ketenangan dan fokus, Wan Arif-Roy King berjaya menoktahkan set kedua dengan kemenangan 22-20, memanjangkan saingan ke set penentuan.
Set ketiga sebaliknya memihak semula kepada pasangan India. Rankireddy-Shetty kembali mendominasi, memanfaatkan setiap ruang kesilapan lawan untuk memastikan kemenangan 21-16. Keputusan itu mengesahkan kemenangan mereka dan menyingkirkan wakil Malaysia dari saingan.
Ini merupakan kali kedua berturut-turut Wan Arif-Roy King tumbang di tangan pasangan India tersebut. Kekalahan terakhir berlaku di Terbuka Thailand tahun lalu, sekali gus menonjolkan jurang pengalaman dan kematangan permainan antara kedua-dua pasangan. Biarpun begitu, pengalaman ini memberi nilai besar dalam pembangunan prestasi pasangan negara yang masih muda.
Kejayaan mara ke suku akhir Terbuka Hong Kong sebenarnya bukan sesuatu yang boleh dipandang ringan. Dalam kalangan beregu lelaki Malaysia, hanya Wan Arif-Roy King mampu melangkah sejauh itu kali ini. Ia membuktikan mereka mempunyai potensi untuk muncul sebagai antara gandingan utama negara pada masa hadapan.
Apa yang perlu diberi perhatian adalah aspek konsistensi dalam permainan mereka. Mampu mencipta kebangkitan di set kedua membuktikan mereka ada kekuatan, tetapi gagal mengekalkan momentum pada set penentuan adalah kelemahan yang perlu diperbaiki segera. Dalam saingan peringkat tertinggi, faktor kecil seperti kesilapan tidak disengajakan boleh memberi ruang besar kepada lawan untuk menghukum.
Dari sudut taktikal, gandingan India jelas memiliki kelebihan dari segi pengalaman dan keberanian mengambil risiko. Mereka lebih cepat menyesuaikan diri dengan keadaan permainan, manakala pasangan Malaysia masih mencari rentak apabila momentum berubah. Pengalaman seperti inilah yang akan menjadi aset penting buat Wan Arif dan Roy King untuk kejohanan akan datang.
Meskipun kekalahan ini menutup peluang untuk Malaysia melangkah lebih jauh, persembahan mereka wajar diberi kredit. Mereka bukan sahaja menunjukkan semangat juang, malah memberi mesej jelas bahawa badminton Malaysia masih memiliki pelapis yang mampu mencabar pasangan elit dunia. Dengan sokongan dan latihan berterusan, gandingan ini mampu berkembang lebih matang dan konsisten.
Kesimpulannya, Terbuka Hong Kong menjadi pentas ujian besar buat Wan Arif-Roy King. Walaupun berakhir dengan kekalahan, pengalaman berharga yang mereka peroleh akan menjadi batu loncatan untuk memperbaiki kelemahan dan meningkatkan tahap persaingan di masa hadapan. Malaysia kini menaruh harapan agar pasangan muda ini terus belajar, bangkit, dan membuktikan keupayaan mereka dalam kejohanan akan datang.