Detik penting dalam perjalanan skuad bola sepak Indonesia menuju Piala Dunia 2026 semakin hampir. Bulan Oktober nanti, skuad Garuda akan turun dalam dua perlawanan getir menentang Arab Saudi dan Iraq di pusingan keempat kelayakan. Kedua-dua perlawanan ini dijangka menentukan sama ada Indonesia mampu melangkah ke kejohanan berprestij dunia itu secara merit.
Bagi jurulatih Patrick Kluivert, cabaran ini hadir pada masa yang tepat kerana pasukannya kini dibarisi gabungan unik antara pemain tempatan berbakat besar dengan pemain berdarah campuran yang membawa pengalaman antarabangsa. Antara nama yang mendapat perhatian ialah Calvin Verdonk, pemain pertahanan kiri berusia 28 tahun yang baru sahaja menandatangani kontrak bersama Lille, kelab Ligue 1 Perancis.
Verdonk tidak menyembunyikan kegembiraannya apabila berpeluang mewakili negara asal keluarganya itu. Baginya, bermain untuk Indonesia adalah peluang untuk merealisasikan impian kolektif seluruh rakyat. “Saya sangat gembira mewakili skuad ini. Bekas jurulatih Shin Tae-yong pernah datang bertemu saya dan meminta saya bermain untuk pasukan kebangsaan. Saya bersetuju dengan permintaan itu,” kata Verdonk.
Beliau turut berkongsi bahawa suasana bola sepak di Indonesia memberi inspirasi tersendiri kepadanya. “Perkembangan bola sepak di sana sangat mengujakan. Ia sangat penting untuk saya dalam misi ke Piala Dunia,” ujarnya menerusi akaun rasmi di X.
Bagi Verdonk, sokongan padu peminat menjadi antara faktor utama yang membakar semangat pasukan. Indonesia sememangnya terkenal dengan penyokong yang fanatik dan sentiasa memenuhi stadium. Beliau yakin kelebihan ini mampu menjadi pemangkin untuk menundukkan lawan sukar seperti Arab Saudi dan Iraq.
“Saya tahu ia akan menjadi aksi yang sukar, tetapi kami mempunyai pasukan yang kuat. Saya percaya kami mampu menang,” tegasnya dengan penuh keyakinan.
Semangat yang ditunjukkan Verdonk ini mencerminkan optimisme yang sedang menyelubungi skuad Garuda. Kluivert sendiri mempunyai tugas besar untuk memanfaatkan tenaga pemain baharu ini, sambil memastikan keseimbangan taktikal kekal mantap ketika berdepan lawan dari Asia Barat.
Arab Saudi selaku tuan rumah bukanlah lawan mudah. Mereka pernah mencatat pencapaian tinggi di pentas antarabangsa dan mempunyai barisan pemain berpengalaman. Begitu juga Iraq yang sering tampil dengan gaya permainan fizikal dan berdisiplin. Namun, dengan barisan pemain yang semakin padu, Indonesia kini lebih bersedia daripada sebelumnya.
Dua perlawanan pada Oktober nanti akan menjadi kayu pengukur sebenar kemampuan skuad Garuda. Ia bukan sahaja peluang untuk membuktikan kebangkitan bola sepak Indonesia, malah simbol bahawa negara ASEAN itu mampu berdiri sama tinggi dengan pasukan elit Asia.
Bagi jutaan penyokong, apa yang diharapkan hanyalah persembahan penuh semangat daripada pasukan kesayangan mereka. Keyakinan yang dipamerkan oleh Verdonk diharap dapat diterjemahkan ke dalam prestasi di atas padang, sekali gus menghidupkan peluang ke Piala Dunia.