Johor Darul Ta’zim (JDT) bertekad bangkit selepas dikecewakan Buriram United dalam aksi Kumpulan A, Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Chang Arena, Thailand, pada Selasa. Kekalahan 1-2 itu nyata membuka ruang perbincangan, namun pengendali skuad Harimau Selatan, Xisco Munoz, enggan tunduk pada kekecewaan.
Munoz menegaskan, walaupun keputusan tidak memihak kepada mereka, prestasi pasukan sepanjang perlawanan memperlihatkan banyak sisi positif. Katanya, pemain berjaya menguasai rentak permainan dan mengatur serangan, tetapi kesilapan kecil yang dilakukan akhirnya membawa padah.
“Dalam bola sepak, kita tidak boleh memberi peluang mudah kepada lawan, terutamanya di kawasan kotak penalti. Sedikit kelalaian boleh mengubah rentak permainan sepenuhnya,” jelas Munoz dalam sidang media selepas perlawanan.
Pertemuan itu menyaksikan JDT bermula cemerlang dengan jaringan cantik pemain import, Antonio Glauder, pada minit ke-28. Gol tersebut memberi keyakinan tambahan kepada skuad Harimau Selatan untuk mengekalkan penguasaan hingga tamat separuh masa pertama.
Namun, Buriram United bangkit sebaik babak kedua bermula. Suphanat Muenta mencetuskan sorakan ribuan penyokong tuan rumah apabila menyamakan kedudukan pada minit ke-50. Tidak lama selepas itu, Robert Zulj meledak gol kedua pada minit ke-54 yang akhirnya memastikan kemenangan 2-1 berpihak kepada skuad Thunder Castle.
Dua jaringan dalam tempoh singkat itu memaksa JDT mengubah taktikal. Walaupun pasukan dari Malaysia itu berusaha keras mencari gol penyamaan, segala percubaan disekat rapi oleh benteng pertahanan Buriram.
Munoz tetap berpendirian positif terhadap hala tuju pasukannya musim ini. Beliau yakin kekalahan ini hanyalah satu batu loncatan untuk JDT memperkukuh strategi dan mentaliti dalam perlawanan seterusnya.
“Saya percaya pada pemain saya. Mereka pasti akan kembali bangkit dan membuktikan kekuatan sebenar. Masih ada banyak perlawanan musim ini, dan kami akan terus berusaha,” katanya.
Kekalahan ini mendedahkan kelemahan yang perlu ditangani segera, terutamanya aspek pertahanan ketika pasukan berada di depan. Dalam saingan bertaraf Asia, fokus dan disiplin menjadi elemen kritikal.
Sebagai juara bertahan Liga Malaysia, JDT membawa reputasi besar ke pentas antarabangsa. Namun, pengalaman di Chang Arena membuktikan bahawa lawan seperti Buriram United mempunyai kualiti tersendiri yang sukar dijangka.
Penyokong setia JDT mungkin kecewa, tetapi mereka sedar pasukan ini sering menunjukkan kemampuan bangkit selepas berdepan kekalahan. Keyakinan tersebut turut dikongsi Munoz yang menaruh harapan besar kepada pemain untuk memulihkan momentum.
Kini, cabaran lebih besar menanti. JDT perlu mengharungi jadual padat dan memastikan setiap kelemahan diperbaiki segera. ACLE bukan sahaja medan ujian taktikal, tetapi juga pentas menguji daya tahan mental seluruh pasukan.
Dengan barisan pemain berpengalaman, termasuk beberapa tonggak import berkualiti, JDT diyakini mampu memberikan saingan sengit dalam perlawanan akan datang.