Saingan Masters China 2025 menampilkan aksi menarik apabila beregu lelaki Malaysia, Arif Junaidi-Yap Roy King, turun menentang pasangan handalan India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty. Walaupun berusaha sebaik mungkin, gandingan muda Malaysia terpaksa akur apabila tewas dalam dua set dengan keputusan 22-24 dan 13-21.
Pasangan Arif dan Roy King yang kini berada di ranking ke-20 dunia sebenarnya memulakan perlawanan dengan keyakinan tinggi. Mereka cuba menyaingi pasangan India yang berada di kedudukan ketujuh dunia. Namun, pengalaman luas serta kemahiran taktikal yang dimiliki Satwiksairaj dan Chirag memberi kelebihan besar buat gandingan India itu.
Dalam set pertama, suasana gelanggang menyaksikan pertarungan penuh dramatik. Kedua-dua pasangan saling mengasak dengan pukulan pantas serta pertahanan ampuh. Arif-Roy King berjaya mengekori rapat lawan sehingga kedudukan terikat. Namun, pada saat-saat penentuan, pasangan India memperlihatkan ketenangan luar biasa. Mereka memanfaatkan setiap peluang kecil yang ada dan berjaya menamatkan set pertama dengan kemenangan tipis 24-22.
Kekalahan set pertama itu jelas memberi kesan besar kepada pasangan Malaysia. Memasuki set kedua, rentak permainan mereka mula goyah. Arif Junaidi-Yap Roy King kelihatan hilang fokus, manakala Satwiksairaj-Chirag pula semakin agresif. Dengan kawalan permainan yang mantap, pasangan India tidak memberi ruang kepada gandingan Malaysia untuk bangkit. Hasilnya, set kedua berakhir dengan keputusan 21-13, sekali gus menamatkan perlawanan dengan kemenangan mutlak buat beregu India.
Bagi Arif dan Roy King, kekalahan ini menjadi pengalaman berharga. Mereka masih muda dan berpeluang besar untuk memperbaiki mutu permainan pada masa akan datang. Menduduki ranking ke-20 dunia pada usia awal dalam karier profesional merupakan pencapaian membanggakan, tetapi untuk terus mara lebih jauh, mereka perlu meningkatkan tahap konsistensi serta aspek mental dalam menghadapi detik getir.
Pasangan Satwiksairaj-Chirag pula membuktikan kehebatan mereka sebagai beregu ranking tujuh dunia. Mereka berjaya mengendalikan tekanan dan mengekalkan momentum sepanjang perlawanan. Kejayaan ini menegaskan kedudukan mereka sebagai antara beregu yang paling konsisten di pentas antarabangsa.
Masters China 2025 terus menjadi medan persaingan sengit antara gandingan berpengalaman dengan pasangan muda yang sedang meningkat naik. Bagi skuad Malaysia, kekalahan ini bukan pengakhiran, sebaliknya batu loncatan untuk menimba ilmu dan memperbaiki prestasi. Perjalanan Arif Junaidi-Yap Roy King masih panjang, dan mereka dijangka mampu mencipta lebih banyak kejayaan jika terus berusaha.
Harapan peminat badminton negara juga tidak pernah pudar. Mereka melihat Arif-Roy King sebagai aset penting masa depan. Walaupun kalah kepada pasangan India, semangat yang ditunjukkan tetap membanggakan. Kini, fokus utama adalah bagaimana mereka boleh bangkit lebih kuat dalam kejohanan seterusnya.