Aksi perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, berakhir di pusingan kedua Kejohanan Badminton Masters China apabila beliau tunduk kepada pemain pilihan keempat, Li Shi Feng, dalam perlawanan sengit di Shenzhen Arena. Pertemuan itu berlangsung penuh dramatik dengan tiga set, namun akhirnya berpihak kepada wakil tuan rumah.
Set pertama menyaksikan Jun Hao bermula dengan cukup yakin. Dia cuba mengawal permainan dengan hantaran pantas dan serangan awal, sekali gus memberi cabaran kepada Shi Feng. Namun, selepas pertengahan set, corak permainannya mula goyah. Kesilapan mudah dilakukan, membolehkan pemain China itu mengutip mata demi mata tanpa tekanan. Jun Hao akhirnya tewas 11-21 pada set pembukaan.
Bangkit di set kedua, pemain negara itu berjaya memperbaiki prestasi. Dengan corak permainan yang lebih konsisten, dia mendominasi gelanggang dan meninggalkan lawannya jauh di belakang. Kedudukan 19-13 hampir menjamin kemenangan, namun kegopohan di saat akhir membuka ruang kepada Shi Feng untuk menyamakan kedudukan. Walaupun lawan mengutip enam mata berturut-turut, Jun Hao masih mampu menamatkan set tersebut dengan kemenangan tipis 21-19.
Perlawanan penentuan di set ketiga memberi harapan kepada penyokong Malaysia apabila Jun Hao sekali lagi menunjukkan taring pada awal permainan. Namun, rentak itu tidak kekal lama. Selepas kedudukan 4-8, permainan beliau mula longgar dan selepas ketinggalan 7-9, Shi Feng tidak menoleh ke belakang lagi. Beliau mempamerkan aksi bertenaga dengan mengutip 11 mata berturut-turut untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-8.
Kekalahan ini sekali lagi menimbulkan persoalan mengenai konsistensi perseorangan negara itu. Keupayaannya mendahului jauh pada set kedua sepatutnya menjadi kelebihan, tetapi kegagalan menutup permainan lebih awal hampir menjerat dirinya. Walaupun berjaya menyamakan kedudukan dengan satu kemenangan set, persembahan di set penentuan jelas menunjukkan kejatuhan drastik.
Jun Hao perlu menjadikan pengalaman ini sebagai pengajaran penting. Kejayaan sementara tidak menjamin kemenangan jika tumpuan tidak dikekalkan sehingga hujung permainan. Lawan di peringkat antarabangsa bukan sahaja memiliki kemahiran teknikal, tetapi juga kekuatan mental yang menjadi penentu.
Di pihak Li Shi Feng, kemenangan ke atas wakil Malaysia ini mengukuhkan lagi reputasinya sebagai antara pemain elit dunia. Beraksi di laman sendiri memberi motivasi tambahan, dan beliau membuktikan tahapnya berada di kelas tersendiri apabila berjaya menamatkan saingan dengan kelebihan besar.
Bagi peminat badminton tanah air, kekalahan ini pastinya mengecewakan. Namun, ia juga membuka ruang untuk menilai potensi sebenar Jun Hao. Aksi di Shenzhen mendedahkan kelemahan yang perlu diperbaiki segera jika mahu bersaing dengan barisan pemain terbaik dunia. Aspek stamina, tumpuan, serta strategi ketika mendahului perlu diberi perhatian khusus.
Walaupun perjalanan beliau terhenti awal, pengalaman di kejohanan Masters ini diharap dapat membina ketahanan mental serta meningkatkan tahap permainan. Dengan kejohanan-kejohanan lain yang bakal berlangsung, peluang untuk bangkit masih terbuka luas.