Cabaran getir menanti beregu campuran Malaysia, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, apabila mereka dijadualkan menentang pilihan utama kejohanan, Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping, dalam aksi separuh akhir Masters China esok. Pertemuan yang akan berlangsung di Shenzhen Arena itu dijangka menarik perhatian besar, apatah lagi lawan mereka merupakan pasangan ranking nombor satu dunia serta juara bertahan.
Sejarah pertemuan sebelum ini nyata tidak memihak kepada pasangan negara. Tang Jie-Ee Wei hanya mampu mencatat dua kemenangan dalam lapan pertemuan menentang gandingan China itu. Malah, empat perlawanan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan. Rekod ini sekaligus menunjukkan betapa besar cabaran yang bakal menanti gandingan Malaysia di separuh akhir nanti.
Namun, masih ada sinar harapan apabila mereka pernah mengejutkan lawan sama di pentas Sukan Olimpik 2024. Pada perlawanan peringkat kumpulan, Tang Jie-Ee Wei berjaya bangkit selepas tewas set pertama untuk menamatkan aksi dengan kemenangan 17-21, 21-15, 21-16. Kejayaan itu menjadi bukti bahawa pasangan negara mampu menghadirkan kejutan jika tampil dengan strategi berkesan.
Untuk mara ke separuh akhir, pasangan negara perlu mengerah keringat selama 60 minit menentang gandingan Hong Kong, Tang Chun Man-Tse Ying Suet. Mereka menang set pertama 21-12, namun hilang rentak pada set kedua dengan kekalahan 12-21. Situasi itu kembali terkawal apabila mereka menguasai set penentuan dan menang 21-17.
Selepas perlawanan tersebut, Ee Wei berkongsi pandangan mengenai cabaran yang ditempuh. “Kami hanya pernah bertemu sekali dengan Chun Man-Ying Suet. Kami banyak meneliti corak permainan mereka untuk mencari kelebihan. Walaupun kami tidak bermain dengan begitu baik dan melakukan kesilapan, kami tetap saling memberi motivasi dan cuba mencari gaya permainan kami sendiri,” katanya kepada BWF.
Sementara itu, lawan mereka Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping tidak menghadapi laluan sukar apabila mudah menewaskan rakan senegara, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui, dengan kemenangan 21-11, 21-12 dalam masa hanya 35 minit. Kemenangan meyakinkan itu sekali lagi menegaskan reputasi mereka sebagai gandingan terkuat dalam acara beregu campuran dunia.
Perlawanan separuh akhir esok dijangka berlangsung sengit dengan faktor sokongan penyokong tuan rumah menjadi kelebihan besar buat pasangan China. Namun, gandingan Malaysia dijangka turun dengan penuh keyakinan, membawa semangat daripada kejayaan terdahulu untuk mencabar dominasi lawan.
Tinggal persoalan, mampukah Chen Tang Jie-Toh Ee Wei mengulangi magis Olimpik 2024 dan melakar satu lagi kejutan di Shenzhen?