Aksi panas di kejohanan Masters China menyaksikan beregu lelaki negara, GoH Sze Fei dan Nur Izzuddin, terkandas selepas tewas kepada pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri. Keputusan ini sekali gus menutup peluang mereka untuk mara ke separuh akhir, walaupun hadir dengan status sebagai pasangan ranking ketiga dunia.
Pertembungan ini mendapat perhatian kerana jurang kedudukan ranking kedua-dua pasangan amat besar. Di atas kertas, wakil Malaysia jauh lebih digeruni berbanding Alfian-Fikri yang kini menghuni tangga ke-76 dunia. Namun, realiti di gelanggang membuktikan sebaliknya apabila Alfian-Fikri tampil garang dengan corak permainan pantas dan agresif.
Kekalahan ini mengulangi skrip lama ketika Sze Fei-Izzuddin turut dikecewakan pasangan sama di Terbuka Jepun 2025. Keinginan untuk membalas dendam jelas ada, tetapi rentetan pukulan dan strategi lawan mematahkan impian mereka sekali lagi.
Dalam set pertama, Alfian-Fikri memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan. Serangan bertubi-tubi dan penguasaan gelanggang membuatkan pasangan Malaysia gagal mencari rentak, lalu tewas 16-21.
Harapan untuk bangkit di set kedua tidak kesampaian. Sebaliknya, prestasi Alfian-Fikri semakin meningkat dengan kawalan rapi di setiap sudut gelanggang. Sze Fei-Izzuddin terpaksa akur apabila kalah mudah 11-21. Kekalahan straight set itu menyaksikan mereka gagal melakar kebangkitan yang diharapkan penyokong.
Bagi Alfian-Fikri, kemenangan ini adalah satu pencapaian besar yang pasti menaikkan moral mereka. Menundukkan pasangan nombor tiga dunia memberi keyakinan bahawa mereka masih mampu bersaing di pentas antarabangsa meskipun ranking agak jauh.
Bagi Malaysia, kekalahan ini menjadi satu peringatan. Status ranking tinggi tidak menjamin kemenangan mutlak. Dalam sukan badminton, strategi, konsistensi dan daya tahan mental sering menjadi faktor penentu.
Penganalisis melihat kegagalan kali ini berpunca daripada kelemahan pasangan Malaysia mengadaptasi corak permainan pantas lawan. Mereka dilihat lambat menyesuaikan diri dan sukar mengawal keadaan. Dengan jadual kejohanan yang semakin padat, pasangan ini perlu memperkemaskan lagi strategi agar tidak terus ketinggalan dalam persaingan di peringkat dunia.
Walaupun kecewa, peminat masih optimis bahawa Sze Fei-Izzuddin mampu bangkit. Mereka sudah membuktikan keupayaan dengan menduduki ranking ketiga dunia, dan kekalahan ini wajar dijadikan pengajaran untuk kembali lebih kuat.
Masters China 2025 akan dikenang sebagai pentas yang menguji mental pasangan negara. Kekalahan kepada pasangan dari Indonesia sekali lagi menambah cabaran, namun ia juga memberi peluang untuk refleksi dan pembaikan. Masa depan mereka masih cerah, asalkan segera memperbaiki kelemahan dan menajamkan strategi menjelang kejohanan seterusnya.