Permulaan cemerlang dicatatkan oleh pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, apabila berjaya menundukkan pemain China, Wang Zheng Xing, pada aksi pusingan pertama Korea Open 2025. Perlawanan berintensiti tinggi itu berakhir dengan keputusan 21-6, 21-19, dalam masa hanya 40 minit, sekali gus mengesahkan tiket Justin ke pusingan kedua.
Kejayaan ini membawa makna besar kerana ia adalah kemenangan pertama Justin ke atas pemain ranking ke-19 dunia itu. Catatan tersebut menjadikan beliau mendahului 1-0 dalam rekod pertemuan (H2H), sesuatu yang cukup bermakna dalam perjalanan awal kariernya di pentas antarabangsa. Lebih penting, kemenangan ini muncul pada kejohanan berstatus BWF World Tour Super 500, membuktikan Justin kini semakin berdaya saing.
Seawal set pertama, Justin tampil penuh keyakinan dan menguasai gelanggang sepenuhnya. Wang dilihat gagal mencari rentak permainan dan sering melakukan kesilapan mudah. Justin pula menampilkan variasi pukulan tajam dan permainan jaring yang agresif. Hasilnya, beliau menutup set pertama dengan skor meyakinkan, 21-6.
Selepas perlawanan, Justin berkata pendekatannya adalah menekan lawan sejak awal lagi. “Saya tahu perlu bermula dengan tempo tinggi untuk ganggu rentak Wang. Fokus saya ialah kawal permainan dari awal,” jelasnya. Strategi tersebut nyata berhasil apabila lawan terpaksa bergelut untuk menyesuaikan diri dengan tempo tinggi yang dicipta Justin.
Namun, pada set kedua, Wang kembali memberikan saingan. Kedudukan kerap terikat, menyaksikan pertarungan sengit antara kedua-dua pemain. Bagaimanapun, Justin kekal tenang dan bijak mencari ruang. Pukulan silang yang tajam serta kemampuan membaca pergerakan lawan menjadi senjata utama sehingga beliau menutup set dengan kemenangan 21-19.
Jurulatih kebangsaan, Hendrawan, tampil memberikan pujian terhadap prestasi Justin. Beliau menyifatkan kemenangan ini sebagai bukti kematangan taktikal yang semakin berkembang. “Dia semakin matang dalam membuat keputusan di gelanggang. Ini kemenangan penting untuk keyakinan dan rankingnya,” katanya.
Dengan keputusan ini, Justin mara ke pusingan kedua, di mana beliau dijangka berdepan cabaran daripada wakil Jepun atau Korea Selatan. Kedua-duanya dikenali dengan corak permainan pantas dan berteknikal tinggi. Meskipun saingan bakal lebih mencabar, Justin kini sudah membuktikan dirinya mampu menyaingi pemain elit.
Selain memberi keyakinan, kemenangan ini turut membuka peluang besar untuk Justin memperbaiki ranking dunia. Kini berada di kedudukan ke-37, kejayaan menumbangkan pemain Top 20 memberi mata berharga. Jika beliau mampu mara sehingga ke suku akhir, peluang untuk menembusi kelompok Top 30 amat cerah.
Prestasi di Korea Open 2025 menandakan permulaan baharu buat Justin selepas kembali daripada kecederaan. Kemenangan menentang Wang bukan sahaja memberi kelegaan, tetapi juga bukti nyata bahawa beliau berada di landasan tepat untuk mencabar kejuaraan pada masa hadapan. Ia juga memberi suntikan semangat kepada kontinjen Malaysia yang lain untuk terus bersaing di peringkat tinggi.