Choong Hon Jian dan gandingannya, Muhammad Haikal Nazri, tidak berjaya melangkah ke suku akhir selepas ditunjukkan jalan keluar dalam saingan pusingan 16 Terbuka Korea Selatan. Beregu negara itu tunduk kepada pasangan dari Jepun, Takuro Hoki dan Yugo Kobayashi, dengan keputusan straight set di Suwon Gymnasium, sebentar tadi.
Dalam perlawanan tersebut, pasangan Jepun beraksi lebih tenang dan konsisten, mengawal hampir keseluruhan permainan. Set pertama berakhir 21-17, manakala set kedua pula menyaksikan gandingan Malaysia gagal memberikan tentangan yang lebih ampuh apabila tewas 21-11. Keputusan itu mengesahkan kemenangan bergaya untuk Hoki dan Kobayashi.
Kekalahan ini menjadikan ia kali ketiga berturut-turut Choong dan Haikal tewas kepada lawan yang sama sepanjang tahun ini. Setiap kali mereka turun menentang beregu Jepun itu, corak permainan lawan jelas menjadi cabaran besar yang masih gagal diatasi. Statistik pertemuan tahun ini menampakkan pola yang kurang memihak kepada wakil Malaysia.
Kekuatan Hoki dan Kobayashi bukan sahaja pada pukulan tajam dan kemahiran bertahan, tetapi juga pada tahap pengalaman mereka yang lebih matang di arena antarabangsa. Faktor inilah yang sering menjadi pemisah apabila mereka berdepan pasangan Malaysia. Choong dan Haikal, yang masih mengumpul pengalaman, perlu bekerja keras mencari rentak dan strategi berkesan untuk menyaingi lawan sekelas ini.
Bagi peminat, keputusan ini sudah tentu mendatangkan rasa kecewa kerana beregu negara sebenarnya memiliki potensi. Namun, peluang beraksi di kejohanan bertaraf dunia seperti Terbuka Korea Selatan tetap memberi nilai tersendiri. Ia merupakan ruang penting untuk mengenal pasti kelemahan, selain meningkatkan tahap persiapan menjelang kejohanan mendatang.
Pasangan Jepun itu pula kini semakin mengukuhkan kedudukan mereka sebagai antara gandingan elit dunia. Rekod pertemuan memihak kepada mereka menunjukkan bahawa mereka bukan sahaja konsisten, tetapi juga semakin sukar ditumbangkan. Momentum kemenangan ini pastinya memberi semangat besar buat mereka untuk mara lebih jauh dalam kejohanan.
Meskipun perjalanan Choong dan Haikal terhenti, usaha mereka untuk memberi tentangan tidak boleh dinafikan. Mereka masih dalam proses membina nama di pentas antarabangsa. Dengan latihan intensif, sokongan jurulatih, serta pengalaman yang dikutip, mereka berpotensi untuk tampil lebih mantap pada masa hadapan.
Keseluruhannya, kekalahan ini harus dilihat sebagai satu pelajaran berharga buat beregu lelaki negara. Mereka perlu memperbaiki aspek teknikal, memperkukuhkan mentaliti ketika berada di bawah tekanan, dan membina semula keyakinan diri. Hanya dengan cara itu mereka mampu menyaingi pasangan-pasangan handalan dunia yang lain.