Aksi penutup Kumpulan G Kelayakan Futsal Piala Asia 2026 di Stadium Tertutup SUKPA, Kuantan semalam menyaksikan Malaysia terpaksa akur dengan kekuatan Iran apabila tumbang 0-4 di hadapan penyokong sendiri. Walaupun keputusan itu tidak memihak kepada skuad negara, kejayaan menamatkan saingan di tangga kedua sudah cukup untuk membawa Malaysia ke pentas Asia tahun hadapan.
Iran, yang menduduki ranking kelima dunia, nyata tidak memberi ruang kepada pasukan tuan rumah. Mereka memperagakan aksi konsisten dengan meledak empat gol melalui Mehdi Mehdikhani, Hossein Derakhshani, Hossein Tayebibidgoli serta Ali Khalilvand. Kemenangan itu memastikan Iran menguasai Kumpulan G dengan enam mata penuh, sekaligus melayakkan mereka ke Piala Asia 2026 di Jakarta sebagai juara kumpulan.
Bagi Malaysia, meskipun gagal menyaingi kehebatan lawan sepanjang 40 minit permainan, beberapa peluang tetap terhasil. Antara percubaan menarik dilakukan oleh Syahir Iqbal Khan Akbar Khan dan Khairul Effendy Bahrin, namun tidak berjaya membuahkan hasil. Penjaga gol Iran kekal cemerlang dalam memastikan gawang mereka tidak dibolosi sehingga tamat perlawanan.
Jurulatih negara, Rakphol Sainetngam, boleh menarik nafas lega apabila skuad kendaliannya tetap sah mara ke Piala Asia berdasarkan rekod tempat kedua terbaik. Dua kemenangan penting ketika menentang Emiriah Arab Bersatu (UAE) dan Bangladesh memberi bekalan mata mencukupi untuk Malaysia muncul antara tujuh pasukan naib juara terbaik yang layak ke kejohanan. Ia sekali gus menamatkan penantian panjang penyokong futsal tanah air.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia beraksi di pentas utama itu adalah pada 2018, sementara pencapaian terbaik skuad kebangsaan adalah pada edisi 2005 di Vietnam apabila berjaya melangkah lebih jauh ke pusingan berikutnya. Dengan layak ke edisi kali ini, Malaysia kini mengumpul 13 penyertaan dalam sejarah saingan futsal Asia.
Kejayaan melangkah ke Piala Asia 2026 dianggap simbol kebangkitan semula futsal Malaysia. Walaupun Iran membuktikan jurang yang masih wujud antara kedua-dua pasukan, pengalaman menentang salah satu pasukan terkuat dunia itu diyakini mampu memberi pengajaran berharga kepada pemain muda. Ia juga menjadi pemangkin buat barisan kejurulatihan untuk memperkemas taktikal menjelang kejohanan di Jakarta.
Para peminat futsal tanah air pastinya melihat perkembangan ini sebagai sesuatu yang positif. Selain menambah keyakinan pemain, kelayakan ini membuktikan usaha pembangunan futsal negara tidak sia-sia. Cabaran di Piala Asia kelak akan lebih getir, namun peluang mencipta kejutan tetap ada sekiranya Malaysia mampu mengekalkan momentum dan memperbaiki kelemahan.