Hasrat beregu campuran profesional Malaysia, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, untuk mara lebih jauh dalam saingan Terbuka Korea Selatan tidak kesampaian selepas terkandas di suku akhir. Mereka tumbang di tangan pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang bersama Wei Ya Xin, dalam pertemuan yang berlangsung di Suwon Gymnasium.
Pasangan negara yang diletakkan sebagai pilihan kelima kejohanan itu sememangnya sedar cabaran getir yang menanti. Statistik pertemuan sebelum ini jelas menunjukkan dominasi gandingan China apabila Soon Huat dan Shevon hanya pernah menang sekali daripada lapan kali pertemuan terdahulu. Tekanan itu jelas mempengaruhi corak permainan mereka.
Dalam set pertama, Soon Huat dan Shevon gagal mencari rentak. Lawan menguasai gelanggang sejak awal dengan hantaran yang tepat dan serangan bertenaga. Pasangan Malaysia tidak mampu menyaingi kepantasan permainan, lantas kecundang dengan angka besar 9-21. Keputusan itu mencerminkan jurang ketara yang wujud antara kedua-dua pasangan pada peringkat awal.
Tidak mahu terus dibayangi kekalahan, pasangan negara bangkit di set kedua. Kali ini mereka tampil lebih berani dengan percubaan menyerang dan mengawal permainan di jaring. Taktik tersebut berhasil apabila mereka berjaya menyekat kebangkitan lawan pada saat-saat penting, sekali gus menamatkan set dengan kemenangan 21-18. Sorakan penyokong memberi tambahan semangat, membuka peluang kepada set penentuan.
Namun, harapan untuk mengekalkan momentum positif tidak kesampaian. Set penentuan menyaksikan situasi berbeza apabila gandingan Malaysia mula melakukan kesilapan demi kesilapan. Serangan mereka gagal menembusi pertahanan kukuh lawan, malah beberapa kesalahan unforced error memberi kelebihan mudah buat Jiang dan Wei. Akhirnya, perlawanan ditamatkan dengan kekalahan 8-21 yang sukar ditelan.
Kekalahan ini menutup peluang pasangan negara untuk sekurang-kurangnya menempatkan diri dalam kelompok empat terbaik. Meskipun begitu, pencapaian mara ke suku akhir tetap satu pengalaman berharga dalam usaha mereka memperbaiki prestasi di pentas antarabangsa. Kejayaan memenangi set kedua juga membuktikan mereka masih mampu memberi tentangan kepada pasangan terbaik dunia.
Jiang dan Wei pula sekali lagi membuktikan status mereka sebagai gandingan handal dengan persembahan yang konsisten. Mereka berjaya memanfaatkan setiap kelemahan yang ditunjukkan oleh pasangan Malaysia dan mengekalkan fokus sehingga tamat permainan. Kemenangan ini menambah rekod cemerlang mereka dalam siri pertemuan menentang Soon Huat dan Shevon.
Kini, tumpuan utama pasangan negara pastinya akan beralih kepada kejohanan akan datang. Mereka perlu melakukan penambahbaikan dari segi ketahanan fizikal serta mengurangkan kesilapan tidak perlu yang sering menjadi punca kekalahan. Harapan penyokong tetap tinggi agar pasangan ini mampu bangkit dengan lebih mantap dalam kejohanan seterusnya.