Kontroversi yang melanda skuad bola sepak kebangsaan terus mencuri perhatian apabila pertahanan naturalisasi Harimau Malaya, Gabriel Palmero, memuat naik gambar penuh tanda tanya di Instagram peribadinya.
Pemain berusia 23 tahun itu berkongsi foto sebuah jam dengan angka 12 jelas tertera pada paparan. Walaupun tidak disertakan kapsyen, ramai penyokong segera mengaitkannya dengan hukuman penggantungan selama 12 bulan yang diumumkan FIFA terhadap tujuh pemain negara akibat isu dokumentasi.
Tindakan Palmero dilihat seolah-olah memberi mesej tersembunyi, sekali gus menimbulkan pelbagai spekulasi mengenai situasinya ketika ini.
Dalam masa sama, Unionistas de Salamanca CF selaku kelab yang disertainya turut mengambil langkah drastik apabila menggantung khidmat pemain tersebut buat sementara waktu. Kenyataan rasmi kelab berkenaan menyebut mereka sedang meneliti segala maklumat sebelum mengumumkan langkah seterusnya.
Sejak menyertai pasukan itu, Palmero hanya sempat beraksi dalam satu perlawanan rasmi. Walaupun begitu, di pentas antarabangsa, dia telah membuat empat penampilan bersama Malaysia, termasuk ketika menentang Cape Verde, Vietnam, Singapura dan Palestin.
Kehadirannya dalam skuad Harimau Malaya disambut penuh harapan kerana Palmero dianggap mampu mengukuhkan benteng pertahanan. Namun, insiden dokumentasi kini membayangi perjalanan kariernya.
Selain Palmero, enam lagi pemain turut dikenakan hukuman sama oleh Jawatankuasa Tatatertib FIFA. Mereka ialah Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui serta Hector Alejandro Hevel Serrano.
Hukuman tersebut menimbulkan kebimbangan besar dalam kalangan penyokong bola sepak tempatan. Ramai berpendapat ia memberi kesan langsung terhadap prestasi pasukan yang sedang dalam proses membina skuad lebih mantap untuk kejohanan antarabangsa.
Sejak berita penggantungan diumumkan, reaksi di media sosial tidak putus-putus. Ada yang bersimpati dengan nasib pemain, dan ada juga yang mengkritik pengurusan kerana gagal mengelakkan krisis dokumentasi.
Walaupun belum ada penjelasan rasmi daripada Palmero, tindakan simboliknya melalui gambar jam di Instagram seakan menjadi petunjuk kepada perasaan kecewa yang sedang dilaluinya.
Apa yang jelas, kes ini memberi pengajaran besar buat semua pihak mengenai kepentingan pengurusan dokumentasi yang teliti. Masa depan skuad kebangsaan kini bergantung kepada bagaimana masalah ini diselesaikan, sementara peminat hanya mampu menunggu berita rasmi seterusnya.