Krisis dokumentasi pemain warisan Malaysia terus menjadi topik hangat selepas Jawatankuasa Tatatertib FIFA menjatuhkan hukuman tegas terhadap Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dan tujuh pemain yang terlibat. Perkara ini diumumkan pada 26 September lalu, sekali gus menggoncang persiapan skuad Harimau Malaya menjelang aksi kelayakan seterusnya.
Tujuh pemain yang dimaksudkan ialah Rodrigo, Joao Figueiredo, Imanol Machuca, Facundo Garces, Jon Irazabal, Gabriel Palmero dan Hector Hevel. Kesemua mereka dikatakan terbabit dalam isu ketidaksahihan dokumentasi berkaitan status kewarganegaraan Malaysia. Berdasarkan laporan FIFA, tindakan tersebut melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA (FDC) yang menyentuh isu pemalsuan dokumen. Rentetan daripada kes ini, hukuman berat dikenakan bukan sahaja kepada pemain, malah juga kepada badan induk bola sepak negara.
FAM diarahkan membayar denda CHF350,000, bersamaan hampir RM1.8 juta, manakala setiap pemain pula didenda CHF2,000 atau lebih kurang RM10,560. Selain itu, mereka turut digantung daripada menyertai sebarang aktiviti bola sepak selama 12 bulan, bermula dari tarikh notifikasi keputusan dikeluarkan. Hukuman ini dianggap sebagai antara yang paling keras dalam sejarah bola sepak Malaysia dan memberi kesan besar terhadap perancangan pasukan.
Dalam reaksi rasmi, Ketua Pegawai Eksekutif Malaysian NT, Rob Friend, menyatakan rasa terkejut dengan pengumuman tersebut. Menurutnya, keputusan yang dibuat FIFA adalah sesuatu yang tidak pernah berlaku dan memberi kesan langsung kepada skuad kebangsaan. Bagaimanapun, beliau menekankan bahawa FAM sudah menangani hal pentadbiran yang dipersoalkan dan kini seluruh tumpuan terarah kepada usaha rayuan.
“Kami berdiri teguh bersama pemain dan jurulatih. Fokus utama kami adalah menyediakan pasukan yang mantap untuk menghadapi Laos dalam aksi kelayakan akan datang. Harimau Malaya akan terus mengekalkan disiplin dan profesionalisme di padang, demi maruah negara,” jelas Friend menerusi kenyataan di laman Facebook rasmi Malaysia NT.
Beliau turut menggesa semua pihak memberi ruang kepada prosiding rayuan yang sedang berlangsung. Keyakinan diberikan bahawa keputusan yang adil akan muncul hasil daripada proses tersebut. Friend menyifatkan situasi yang berlaku ini sebagai detik penting yang akan menentukan arah tuju bola sepak Malaysia. Katanya, meskipun diuji dengan cabaran besar, semangat dan keazaman pasukan tetap kental.
Dalam konteks lebih luas, isu ini menjadi pengajaran tentang kepentingan integriti serta ketelitian dalam pengurusan dokumen pemain. Kesilapan kecil mampu membawa kesan besar bukan sahaja kepada individu, malah kepada seluruh pasukan dan reputasi bola sepak negara. Namun di sebalik kesukaran ini, mesej yang dibawa oleh Friend jelas: Harimau Malaya tidak akan berundur, sebaliknya akan bangkit dengan lebih kukuh.
Penyokong skuad kebangsaan kini menaruh harapan besar agar rayuan FAM membuahkan hasil positif. Dengan sokongan padu daripada peminat, diharapkan moral pemain dan jurulatih tidak terjejas. Walau apa pun keputusan akhir kelak, episod ini akan dikenang sebagai ujian getir yang menguji kekuatan organisasi bola sepak Malaysia.