Malam penuh gemilang di Dewan Kenanga, Majlis Bandaraya Johor Bahru semalam menjadi saksi kepada kejayaan dua atlet Johor yang mencipta sejarah tersendiri. Pemain tengah Johor Darul Ta’zim (JDT), Afiq Fazail, dan pemain ping pong kebangsaan, Tee Ai Xin, dinobatkan sebagai Olahragawan dan Olahragawati Johor pada Anugerah Sukan Johor (ASJ) ke-31.
Kedua-duanya bukan sahaja membawa pulang piala pusingan, tetapi juga wang tunai bernilai RM7,000 setiap seorang. Lebih manis, kemenangan itu datang seiring dengan pencapaian luar biasa sepanjang tahun lalu yang meletakkan mereka pada tahap terbaik dalam karier masing-masing.
Bagi Afiq Fazail, kejayaan ini menandakan sejarah baharu apabila beliau muncul pemain bola sepak pertama menerima pengiktirafan tertinggi Johor itu. Dengan reputasi bersama JDT yang terus unggul, Afiq membantu pasukan memenangi Liga Super dua musim berturut-turut, selain menjulang Piala Malaysia, Piala Sumbangsih dan Piala FA.
Nama Afiq turut menyerlah di pentas kebangsaan apabila dinobatkan sebagai pemain tengah terbaik di Anugerah Bolasepak Kebangsaan (ABK) 2023. Tambahan pula, sumbangannya bersama JDT dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim 2024 dan 2025 juga membolehkan beliau dipilih sebagai penerima anugerah bantuan jaringan terbaik.
Dalam ucapan penuh emosi, Afiq meluahkan rasa syukur dan menyifatkan kemenangan ini sebagai hadiah ulang tahun kelahirannya. Beliau berpesan kepada atlet muda agar tidak mudah menyerah kalah kerana kejayaan tidak datang dengan jalan pintas. Baginya, setiap jatuh perlu dijadikan alasan untuk bangkit lebih kuat.
Sementara itu, Tee Ai Xin yang berjaya mengetepikan saingan penembak kebangsaan Nurul Syasya Nadia Mohd Ariffin serta atlet kenu, Nur Amirah Anisah Abdul Kadir, membuktikan bahawa atlet wanita Johor juga berada pada kelas tersendiri.
Anugerah pada malam itu turut memberi ruang kepada bintang muda. Atlet olahraga negara, Umar Osman, diumumkan sebagai Olahragawan Harapan Johor selepas aksi konsisten di pentas dunia. Manakala pemain badminton, Dania Sofea Zaidi, diangkat sebagai Olahragawati Harapan Johor.
Bagi Umar, pengiktirafan ini menjadi dorongan besar. Beliau yang beraksi di Kejohanan Olahraga Dunia di Jepun baru-baru ini mengumumkan sasaran peribadi iaitu mencatat masa bawah 46 saat dalam acara 400 meter. Latihannya kini tertumpu kepada memperkemas larian akhir di bawah bimbingan jurulatih Simon Low di Kluang, Johor.
Umar juga menegaskan keyakinannya bahawa pencapaian tersebut akan membantu persiapan menghadapi Sukan SEA Thailand hujung tahun ini, selain cabaran di Sukan Asia dan Sukan Komanwel akan datang.
Malam penghargaan itu jelas membuktikan Johor tidak pernah kekurangan bakat sukan. Dari Afiq yang mewakili kegemilangan bola sepak, Ai Xin yang menyerlah di gelanggang ping pong, hinggalah Umar dan Dania yang melakar permulaan cemerlang, kesemuanya membawa harapan untuk terus mengangkat martabat negeri serta negara di pentas antarabangsa.