Johor Darul Ta’zim (JDT) mencatat keputusan seri 0-0 menentang wakil Jepun, Machida Zelvia, dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Sultan Ibrahim. Pertemuan itu menyaksikan kedua-dua pasukan beraksi dengan penuh disiplin taktikal tetapi gagal menamatkan perlawanan dengan sebarang jaringan.
Jurulatih JDT, Xisco Munoz, membuat kejutan dengan menurunkan Ahmad Syihan Hazmi Mohamed di posisi penjaga gol utama. Ia merupakan penampilan pertama Syihan dalam kempen ACLE, dan beliau segera membuktikan nilainya dengan beberapa aksi penyelamatan penting sepanjang 90 minit. Keputusan menurunkan Syihan nyata berisiko, tetapi akhirnya memberi impak positif kepada benteng tuan rumah.
Seawal minit ke-12, kelemahan komunikasi di bahagian pertahanan hampir membawa padah. Kesilapan Oscar Arribas yang menolak bola ke belakang hampir disambar penyerang lawan, Shota Fujio. Namun, tindakan pantas Syihan yang meluru keluar menyelamatkan keadaan sekali gus menenangkan penyokong tuan rumah. Episod itu menjadi amaran awal kepada Harimau Selatan tentang ancaman lawan.
Sepanjang babak pertama, dominasi lebih berpihak kepada pasukan pelawat yang dikendalikan Go Kuroda. Serangan demi serangan dilancarkan, termasuk percubaan deras Keiya Sento daripada sepakan sudut. Syihan sekali lagi bertindak cemerlang dengan menepis keluar percubaan tersebut. Aksi konsistennya menjadi faktor JDT kekal tanpa bolos.
Insiden dramatik tercetus pada minit ke-20 apabila pengadil dari Korea Selatan, Kim Jong Hyeok, memberikan sepakan penalti kepada Machida Zelvia. Keputusan itu berpunca daripada kekasaran Jonathan Silva terhadap Na Sang Ho. Nasib ternyata menyebelahi JDT apabila sepakan penalti Yuki Soma hanya mengenai tiang gol meskipun Syihan sudah tertewas. Situasi ini jelas menjadi titik tolak kebangkitan JDT untuk meningkatkan intensiti permainan.
Menjelang pertengahan separuh masa pertama, Harimau Selatan melancarkan serangan balas. Ager Aketxe berpeluang membuka jaringan selepas menerima hantaran kemas daripada Arif Aiman Hanapi pada minit ke-26. Namun, rembatan leretnya meluncur keluar ke sebelah kiri gawang. Aketxe sekali lagi mencuba pada minit ke-43 dengan rembatan jarak jauh, tetapi percubaan itu mudah ditangkap penjaga gol Kosei Tani.
Babak kedua memperlihatkan corak permainan lebih seimbang. Machida Zelvia meneruskan usaha memburu gol, dan pada minit ke-60, Na Sang Ho hampir menjaringkan gol selepas menerima hantaran lintang Yuki Soma. Namun, Syihan terus menjadi penghalang dengan satu lagi penyelamatan cemerlang. Ketangkasan penjaga gol JDT itu menjadi perisai yang mematahkan semangat lawan.
Pada minit ke-85, penyokong tuan rumah hampir bersorak apabila rembatan kencang pemain gantian, Teto Martin, dari luar kotak penalti hanya sedikit tersasar ke kanan gawang. Saat itu, penjaga gol Kosei Tani sudah pun tertewas, tetapi bola enggan singgah ke jaring. Kesudahan perlawanan kekal tanpa sebarang jaringan sehingga tamat.
Dari segi taktikal, JDT memperlihatkan kekuatan di bahagian pertahanan, namun tumpul di jentera serangan. Walaupun berjaya bertahan dengan baik, kegagalan menyudahkan peluang-peluang terhidang menyebabkan mereka terpaksa berpuas hati dengan satu mata. Machida Zelvia pula jelas lebih mendominasi perlawanan, tetapi kurang penyudah klinikal.
Kesimpulannya, JDT boleh menarik nafas lega kerana tidak tewas di laman sendiri. Namun, cabaran seterusnya pasti menuntut peningkatan ketara, terutama dalam aspek penyudah. Aksi Syihan tetap menjadi sorotan sebagai penyelamat Harimau Selatan pada malam yang penuh dramatik itu.