Johor Darul Ta’zim (JDT) mungkin gagal meraih kemenangan, tetapi pengendali mereka, Xisco Munoz, tetap melihat banyak perkara positif yang boleh dipelajari selepas pasukannya seri tanpa jaringan menentang Machida Zelvia dari Jepun dalam perlawanan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Sultan Ibrahim pada Selasa.
Dalam sidang media selepas perlawanan, Munoz menegaskan bahawa beliau amat menghargai usaha keras anak buahnya. Walaupun permainan berlangsung dengan tempo tinggi dan intensiti yang tidak mudah, Harimau Selatan berjaya mengekalkan kualiti permainan sepanjang 90 minit.
“Bagi saya, semua pemain sudah melakukan yang terbaik. Momentum ini harus diteruskan kerana ia penting untuk perjalanan pasukan. Kita berada di laluan yang betul dan pengalaman ini akan membantu kita memperbaiki kelemahan untuk lebih cemerlang di masa depan,” kata pengendali dari Sepanyol itu.
Perlawanan tersebut berlangsung tanpa kelibat tiga pemain utama iaitu Jon Irazabal, Hector Havel dan Joao Figueiredo yang digantung perlawanan. Namun, Munoz melihat situasi itu dari sudut positif kerana ia memberi ruang kepada pemain lain untuk membuktikan kebolehan mereka.
“Kita semua tahu mereka bertiga penting, tetapi malam ini kita dapat saksikan bagaimana pemain lain juga mampu tampil dengan mentaliti dan semangat yang luar biasa. Mereka memberikan 100 peratus dan itu yang sangat saya hargai,” ujarnya.
Dalam masa yang sama, Munoz turut mengulas mengenai keputusan pengadil yang memberikan sepakan penalti kepada pelawat pada separuh masa pertama. Walaupun mengakui keputusan itu harus dihormati, beliau menekankan kepentingan kawalan emosi ketika beraksi menentang pasukan berkelas tinggi.
“Menentang lawan sebegini, emosi mesti dikawal dengan baik. Jika tidak, ia boleh memberi kesan negatif kepada prestasi pasukan. Saya mahu pemain belajar daripada situasi ini supaya kita lebih bersedia pada perlawanan akan datang,” katanya.
Bagi penyokong setia JDT yang membanjiri Stadium Sultan Ibrahim, keputusan seri tanpa jaringan itu tetap dianggap satu pencapaian positif. Mereka menyaksikan sendiri bagaimana barisan pemain bekerja keras meskipun berdepan lawan yang mempunyai reputasi kukuh.
Keputusan ini juga memberi isyarat bahawa JDT mampu menyaingi mana-mana pasukan dalam saingan ACLE, selagi mengekalkan disiplin dan intensiti permainan. Meskipun kemenangan masih belum diraih, persembahan yang ditampilkan memberi keyakinan bahawa Harimau Selatan berada pada landasan yang betul.