Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi membuktikan status mereka sebagai gergasi bola sepak tempatan apabila mara ke suku akhir Piala FA dengan agregat 10-3. Pada perlawanan kedua pusingan 16 menentang UM Damansara United di Stadium Sultan Ibrahim, Harimau Selatan mencatat kemenangan 5-3, sekali gus menutup ruang kejutan daripada pasukan pelawat.
Di bawah bimbingan jurulatih Xisco Munoz, JDT kini bakal menentang Penang FC pada perlawanan suku akhir pertama di Stadium Bandaraya Pulau Pinang pada 18 Oktober. Apa yang menarik, kemenangan ini hadir meskipun Munoz menurunkan barisan yang dianggap sebagai pasukan kedua. Tindakan itu membuktikan betapa luasnya pilihan skuad yang dimiliki JDT.
Aksi di Stadium Sultan Ibrahim bermula rancak dengan gol awal pada minit ketiga. Romel Morales meletakkan pasukan tuan rumah di depan melalui tandukan hasil hantaran lintang Manuel Hidalgo. Hanya lima minit selepas itu, Hidalgo sendiri menggandakan jaringan apabila memperdaya pertahanan lawan sebelum melencongkan bola tepat ke gawang.
Kelebihan tiga gol dicapai pada minit ke-14 apabila Heberty Fernandes memanfaatkan lorongan Nazmi Faiz untuk melakukan rembatan leret menewaskan penjaga gol lawan, Haziq Fitri. Kedudukan itu memberi keselesaan mutlak kepada JDT dengan agregat 8-0.
Separuh masa kedua menyaksikan percubaan lawan untuk bangkit. Ibrahim Manusi, yang membuat penampilan pertama menggantikan Shahrul Saad, melakukan kesilapan tolakan ke belakang. Situasi itu memberi ruang kepada Thankgod Michael untuk menjaringkan gol mudah pada minit ke-62. Gol kedua UM Damansara hadir empat minit kemudian hasil kerja keras Michael yang melorongkan bola kepada Anuar Ceesay untuk menyempurnakan peluang.
Meskipun kedudukan berubah, JDT pantas kembali mendominasi. Pada minit ke-70, Morales menanduk masuk bola sepakan sudut Heberty untuk menjadikan kedudukan 4-2. Bagaimanapun, Ceesay yang baru dimasukkan kembali menghidupkan harapan pasukannya dengan rembatan padu dari luar kotak penalti pada minit ke-74 yang menewaskan penjaga gol Christian Abad.
Ketegangan memuncak apabila JDT dihadiahkan sepakan penalti pada penghujung perlawanan. Namun, sepakan Morales berjaya diselamatkan Haziq Fitri. Tidak lama kemudian, Morales menebus kegagalan itu apabila melengkapkan hatrik hasil hantaran lintang Moussa Sidibe, memastikan kemenangan 5-3.
Kemenangan tersebut bukan sahaja mengekalkan momentum JDT tetapi turut menegaskan jurang kekuatan antara mereka dan UM Damansara United. Dengan agregat 10-3, Harimau Selatan kini melangkah ke suku akhir sebagai pasukan yang masih menjadi pilihan utama untuk mempertahankan kejuaraan.