Penyerang naturalisasi kebangsaan, Romel Morales, mengakui kehidupan sebagai pemain bola sepak tidak mudah, sambil menyatakan simpati terhadap tujuh pemain warisan yang kini berdepan penggantungan panjang. Dalam kenyataannya, Morales berkata situasi tersebut walaupun membuka peluang untuknya kembali ke skuad kebangsaan, bukan sesuatu yang menggembirakan kerana melibatkan nasib rakan sepasukannya sendiri.
Beliau dijangka menjadi tonggak utama dalam jentera serangan Harimau Malaya menjelang dua aksi penting kelayakan Piala Asia menentang Laos bulan ini. Turut menarik perhatian ialah penyertaan Jordan Mintah, yang dipanggil buat kali pertama ke skuad kebangsaan.
Senarai rasmi 29 pemain yang diumumkan hari ini menimbulkan perbincangan luas apabila tujuh pemain warisan disahkan tidak disenaraikan. Mereka dikenakan penggantungan selama 12 bulan susulan siasatan terhadap dakwaan pemalsuan dokumen.
Tiga pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) terlibat ialah Joao Figueiredo, Jon Irazabal, dan Hector Hevel. Manakala empat pemain yang berpangkalan di luar negara — Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, dan Gabriel Palmero — turut tidak berada dalam senarai.
Situasi ini secara langsung memberi kesan kepada perancangan skuad kendalian jurulatih kebangsaan yang sebelum ini banyak bergantung kepada tenaga pemain berpengalaman tersebut. Namun begitu, Romel Morales menegaskan bahawa pasukan tetap bersemangat untuk meneruskan perjuangan.
“Sudah pasti kami terkejut dengan situasi ini kerana ia di luar perancangan kami,” katanya. “Adakalanya hidup ini keras, tidak mudah tetapi perkara paling penting kita perlu hadap dan terus mencari apa yang terbaik buat kita.”
Morales turut menyeru rakan sepasukannya untuk mengekalkan fokus dan tidak mudah terpengaruh dengan cabaran luar padang. Katanya, apa yang lebih penting kini ialah memastikan skuad negara memberikan aksi terbaik dalam dua perlawanan mendatang.
“Sudah pasti ada perlawanan penting selepas ini dan kami perlu fokus untuk menghadapinya dan sudah pasti kami akan memberikan yang terbaik. Kami akan terus bergerak depan,” tambahnya.
Kenyataan Morales itu turut menggambarkan semangat kesatuan dalam pasukan yang sedang berdepan ujian besar. Walaupun kehilangan tujuh tonggak utama, pemain yang dipanggil masih berpeluang untuk membuktikan kemampuan masing-masing di pentas antarabangsa.
Penganalisis bola sepak tempatan melihat keadaan ini sebagai ruang kepada generasi baharu untuk menonjolkan diri dan membina kekuatan jangka panjang pasukan kebangsaan. Panggilan semula Romel Morales dan penyertaan Jordan Mintah dijangka memperkukuh bahagian serangan yang sebelum ini agak terjejas.
Dalam masa yang sama, keputusan menggugurkan pemain warisan dianggap perlu bagi menjaga integriti dan imej pasukan negara. Siasatan terhadap isu pemalsuan dokumen terus dijalankan oleh pihak berkuasa bola sepak bagi memastikan keadilan ditegakkan.
Bagi peminat Harimau Malaya, senarai baharu pemain ini menandakan permulaan fasa baharu dalam usaha memperkukuh skuad kebangsaan menjelang kempen kelayakan yang semakin hampir.
Walaupun cabaran semakin getir, semangat yang ditunjukkan oleh Romel Morales membuktikan bahawa skuad kebangsaan masih mempunyai kekuatan moral dan keyakinan tinggi untuk terus melangkah ke hadapan.