Skuad bola sepak kebangsaan menerima tamparan awal menjelang perlawanan Kelayakan Piala Asia bulan ini apabila dua penjaga gol, Azri Ghani dan Haziq Nadzli, disahkan tidak dapat bersama pasukan ke Laos. Kedua-dua pemain itu terpaksa meninggalkan kem latihan Harimau Malaya selepas mengalami masalah kesihatan menjelang aksi pada 9 dan 14 Oktober nanti.
Maklumat rasmi dikeluarkan melalui laman sosial Malaysia NT, mengesahkan penjaga gol Negeri Sembilan dan Kuching City FC itu digugurkan atas sebab kesihatan. Bagi menampung kekosongan tersebut, jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, memanggil dua nama baharu yang tidak asing dalam kalangan peminat bola sepak tempatan untuk mengisi posisi penting itu.
Antara yang kembali memperkuat skuad negara ialah penjaga gol muda Selangor, Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman. Pemain ini pernah menjadi pilihan utama skuad bawah 23 tahun (B-23) negara dan kali terakhir tampil dalam aksi bersama pasukan kebangsaan lebih setahun lalu. Musim ini, dia hanya beraksi dua kali dalam saingan Liga Super dan Piala FA bersama Gergasi Merah, namun persembahannya yang konsisten tetap menarik perhatian barisan kejurulatihan.
Selain itu, penjaga gol utama Terengganu FC, Suhaimi Husin, turut mendapat panggilan semula ke skuad kebangsaan. Kali terakhir beliau menyertai skuad negara ialah ketika aksi persahabatan tier 1 menentang Singapura dan Palestin bulan lalu. Suhaimi, yang kini menjadi watak penting di benteng terakhir Terengganu FC, dilihat mampu memberikan cabaran sihat kepada Syihan Hazmi bagi merebut tempat utama dalam skuad.
Terengganu FC kini berada di tangga ketiga Liga Super, dan kejayaan itu sebahagiannya disumbangkan oleh ketenangan serta kemantapan Suhaimi di gawang. Persembahan stabilnya membuktikan dia masih relevan untuk kembali menyumbang kepada skuad kebangsaan.
Sementara itu, penjaga gol utama negara, Syihan Hazmi Mohamed, kekal menjadi pilihan utama Peter Cklamovski. Pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) itu berada dalam prestasi terbaik dan bersedia mengetuai benteng terakhir Harimau Malaya dalam dua aksi penting menentang Laos. Misi utama Malaysia kali ini jelas — mengekalkan rekod tanpa kalah dan menambah keyakinan menjelang fasa seterusnya kempen kelayakan.
Ketiadaan dua penjaga gol berpengalaman seperti Azri dan Haziq pastinya dirasai, namun ia juga membuka peluang kepada pemain muda untuk membuktikan kemampuan mereka. Rotasi pemain sebegini bukan sahaja memberi ruang kepada barisan baharu, tetapi juga menambah kedalaman skuad dalam jangka panjang.
Pasukan kebangsaan dijadual berlepas ke Laos dalam tempoh terdekat untuk aksi pertama sebelum kembali ke tanah air bagi perlawanan pada 14 Oktober. Walaupun berdepan sedikit gangguan dari segi persiapan, semangat juang Harimau Malaya kekal tinggi untuk mencapai keputusan positif.
Bagi penyokong tempatan, perkembangan ini diharap tidak menggugat fokus skuad negara yang kini menunjukkan peningkatan ketara di bawah kendalian Cklamovski. Tumpuan kini tertumpu kepada kemampuan barisan pemain yang dipanggil menggantikan rakan sepasukan mereka untuk memastikan misi sifar kekalahan dapat diteruskan.