Isu pemalsuan dokumen tujuh pemain warisan Harimau Malaya kini menjadi ujian besar buat Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM). Selepas Jawatankuasa Tatatertib FIFA mengeluarkan keputusan rasmi, FAM segera mengumumkan akan memfailkan rayuan dalam tempoh lima hari, memanfaatkan semua saluran undang-undang yang dibenarkan.
Langkah ini menjadi bukti bahawa FAM enggan membiarkan reputasi bola sepak negara tercemar, meskipun keputusan FIFA turut membawa kesan besar kepada pemain dan kelab tempatan.
Namun, dalam menilai langkah ini, perbandingan tidak dapat dielakkan dengan kes yang pernah menimpa Timor Leste pada 2017. Ketika itu, negara kecil Asia Tenggara itu dikenakan hukuman berat oleh AFC dan FIFA selepas sembilan pemain naturalisasi dari Brazil dikesan menggunakan dokumen kelahiran palsu.
Timor Leste bukan sahaja digantung daripada menyertai kelayakan Piala Asia 2023, malah keputusan 29 perlawanan mereka dibatalkan. Sembilan daripada 12 pemain naturalisasi terbabit tidak mempunyai sebarang kaitan keturunan dengan negara tersebut, dan tindakan itu membawa padah kepada pegawai kanan FFTL, termasuk Setiausaha Agungnya, Amandio de Araujo Sarmento, yang digantung tiga tahun.
Selain hukuman penggantungan, pegawai lain turut didenda termasuk Gelasio De Silva Carvalho atas kesalahan mencemarkan imej bola sepak Asia. Timor Leste bagaimanapun tidak memfailkan rayuan dan menerima keputusan itu sepenuhnya, menyebabkan mereka tidak dapat kembali dalam saingan antarabangsa dalam tempoh lama.
Dalam konteks FAM, situasinya sedikit berbeza. Pada 26 September lalu, FIFA memerintahkan FAM membayar denda, sementara tujuh pemain terbabit — termasuk Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Garces dan Rodrigo Holgado — digantung selama 12 bulan daripada semua aktiviti bola sepak.
Menurut laporan media, Datuk Seri Windsor Paul daripada AFC menjelaskan bahawa proses rayuan ini boleh mengambil masa panjang dan kemungkinan berakhir di Mahkamah Timbangtara Antarabangsa (CAS).
Sekiranya rayuan awal FAM ditolak, mereka masih mempunyai 10 hari untuk memohon alasan penghakiman penuh, sebelum 21 hari berikutnya untuk mengemukakan kes ke CAS.
Namun, isu ini bukan sekadar soal undang-undang, tetapi turut memberi kesan kepada landskap bola sepak tempatan. Pertama, ia membangkitkan persoalan tentang keberkesanan sistem semakan dokumen pemain warisan. Kedua, ia membuka perdebatan tentang risiko yang dihadapi kelab-kelab seperti Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam kejohanan antarabangsa seperti Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE).
Walaupun peraturan kejohanan membenarkan kelab mendaftar pemain asing tanpa had, isu etika dan kelayakan tetap menjadi tumpuan. Sekiranya status pemain terbabit disahkan tidak sah, adakah kemenangan dan mata kelab tempatan boleh ditarik balik seperti yang berlaku kepada Timor Leste dahulu?
Dalam Liga Malaysia pula, isu penolakan mata dan pemberian kemenangan percuma kepada lawan mula menjadi perbualan utama.
Beberapa pemain seperti Holgado, Machuca, Palmero dan Garces mungkin berdepan masa depan tidak menentu, malah ada laporan bahawa mereka akan meninggalkan kelab masing-masing di Eropah.
Selain hukuman sedia ada, FAM masih menanti keputusan daripada Jawatankuasa Tribunal Bola Sepak FIFA mengenai status kelayakan pemain-pemain berkenaan. Kesannya bukan kecil, kerana jika keputusan muktamad tidak memihak kepada Malaysia, ia boleh memberi kesan langsung kepada peluang Harimau Malaya dalam kelayakan Piala Asia 2027.
Kini, skuad negara di bawah kendalian Peter Cklamovski sedang berada di Laos untuk menghadapi aksi kumpulan pada 9 Oktober, sebelum aksi timbal balik pada 14 Oktober.
Isu ini menuntut ketelitian dan integriti, bukan sekadar dari FAM, tetapi seluruh ekosistem bola sepak tempatan.