Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) sekali lagi berdepan krisis besar selepas Jawatankuasa Tatatertib Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) mengumumkan keputusan rasmi berhubung isu pemain warisan Harimau Malaya. Selepas tempoh 10 hari diberikan untuk menjelaskan ‘motivated decision’, FIFA akhirnya memutuskan bahawa FAM bersalah kerana mengemukakan dokumen tidak sah, melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib yang berkaitan pemalsuan serta pengubahan dokumen rasmi.
Akibatnya, FAM diperintah membayar denda yang telah ditetapkan, sementara tujuh pemain warisan dikenakan penggantungan selama 12 bulan daripada menyertai sebarang aktiviti bola sepak. Mereka ialah Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui dan Hector Alejandro Hevel Serrano. Hukuman ini berkuat kuasa serta-merta bermula dari tarikh yang dimaklumkan oleh FIFA kepada semua pihak berkaitan.
Menurut hasil siasatan rasmi FIFA, wujud percanggahan ketara antara maklumat yang diterima daripada FAM dengan data sahih di negara kelahiran asal tujuh pemain berkenaan. Semakan terhadap dokumen menunjukkan bahawa datuk dan nenek kepada pemain-pemain tersebut tidak pernah dilahirkan di Malaysia seperti yang dilaporkan sebelum ini.
FIFA dalam kenyataan rasmi menyatakan bahawa dokumen yang dikemukakan kepada mereka telah diubah daripada rekod asal, malah Jabatan Pendaftaran Negara (JPN) Malaysia hanya mengeluarkan salinan berdasarkan maklumat sekunder, bukan daripada rekod kelahiran sah yang disahkan oleh negara asal pemain. Penemuan itu menjelaskan bahawa proses pengesahan pemain berkenaan tidak dilakukan dengan penuh ketelusan dan menyalahi peraturan.
Perkembangan ini mengundang pelbagai reaksi daripada peminat bola sepak tempatan yang kecewa dengan keadaan yang menimpa skuad kebangsaan. Program pemain warisan yang sebelum ini dilihat sebagai usaha positif untuk memperkukuh pasukan Harimau Malaya kini berdepan krisis kepercayaan. Keputusan FIFA itu turut mengancam reputasi FAM di peringkat antarabangsa, terutama selepas organisasi itu berusaha memulihkan imej bola sepak Malaysia melalui inisiatif reformasi dan profesionalisme.
FAM kini berdepan tekanan besar untuk mengemukakan rayuan atau penjelasan rasmi kepada FIFA bagi membela diri. Walaupun keputusan telah diumumkan, masih terdapat ruang untuk FAM memberikan keterangan lanjut bagi memperbetulkan sebarang salah faham yang mungkin berlaku dalam proses siasatan.
Situasi ini menjadi pengajaran penting kepada semua pihak dalam ekosistem bola sepak negara mengenai kepentingan ketelusan serta kejujuran dalam pengurusan dokumen rasmi, terutamanya apabila melibatkan peraturan antarabangsa yang ketat.
FAM juga dijangka akan memperketat prosedur pendaftaran pemain dan melakukan semakan menyeluruh terhadap sistem pengesahan status warisan selepas keputusan ini diumumkan.