Hasrat beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, untuk memastikan tempat dalam Jelajah Dunia Akhir BWF kini semakin terjejas selepas mereka menarik diri pada saat akhir daripada kejohanan Terbuka Artik di Vantaa, Finland. Keputusan ini bukan sahaja mengejutkan ramai pihak, malah menjejaskan peluang besar mereka untuk menembusi kelompok lapan terbaik dunia menjelang penghujung musim.
Lebih menyedihkan, Sze Fei dan Izzuddin sebenarnya merupakan juara bertahan Terbuka Artik apabila mereka menjuarai edisi tahun lalu. Oleh itu, tindakan menarik diri kali ini memberi tamparan hebat terhadap misi mempertahankan kejuaraan serta mengekalkan kedudukan dalam ranking Jelajah Dunia Akhir. Keputusan itu sekali gus membuka peluang kepada pasangan Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen, untuk merampas kedudukan mereka dalam carta dunia.
Setakat ini, pasangan Malaysia itu menghuni tangga kesembilan dalam ranking Jelajah Dunia Akhir BWF serta kedudukan ketiga dunia, namun keputusan menarik diri itu menyebabkan mereka kehilangan banyak mata ranking berharga. Keadaan itu menjadikan peluang ke Jelajah Dunia Akhir di Hangzhou, China, semakin tipis. Kejohanan akhir musim itu akan berlangsung dari 17 hingga 21 Disember depan dengan tawaran hadiah keseluruhan AS$3 juta (RM12.67 juta) dan hadiah utama bernilai AS$252,000 (RM1.06 juta) untuk juara beregu.
Menariknya, keputusan menarik diri itu dibuat hanya beberapa hari selepas mereka beraksi dalam kejohanan jemputan Badminton-XL Invitational di Jakarta yang berakhir pada Ahad lalu. Dalam kejohanan tersebut, Sze Fei membantu Team Hurricanes muncul juara, manakala Izzuddin beraksi untuk Team Lightning bersama bintang Denmark, Viktor Axelsen. Tindakan itu mencetus persoalan sama ada keputusan menarik diri dibuat atas sebab keletihan, kecederaan, atau strategi persediaan lain.
Buat masa ini, tiada kenyataan rasmi daripada kedua-dua pemain atau wakil mereka mengenai punca sebenar penarikan diri. Dalam kalangan peminat, ramai berharap ia bukan disebabkan kecederaan serius yang boleh menjejaskan peluang ke kejohanan besar seterusnya.
Mengikut peraturan BWF, hanya lapan pasangan terbaik dunia layak beraksi di Jelajah Dunia Akhir, dan setiap negara dibenarkan menghantar maksimum dua wakil. Malaysia kini hampir pasti memiliki sekurang-kurangnya satu wakil menerusi juara dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, yang menghuni tangga kedua dunia. Namun, hasrat untuk menambah wakil kedua kini semakin sukar apabila satu lagi pasangan negara, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun, juga menarik diri daripada Terbuka Artik akibat kecederaan dialami Kai Wun.
Kedua-dua insiden ini memberi kesan besar kepada peluang Malaysia untuk menampilkan dua pasangan dalam kejohanan berprestij tersebut. Tambahan pula, Sze Fei dan Izzuddin pernah mara ke final Jelajah Dunia Akhir tahun lalu dan muncul naib juara selepas tewas kepada Astrup-Rasmussen, menjadikan penarikan diri kali ini sesuatu yang amat mengecewakan bagi peminat sukan tanah air.
Situasi ini juga menunjukkan betapa padatnya jadual perlawanan antarabangsa yang dihadapi oleh pemain profesional, terutamanya mereka yang aktif di pelbagai kejohanan seluruh dunia. Walaupun keputusan menarik diri bukan sesuatu yang luar biasa, kehilangan mata ranking penting pada waktu kritikal sebegini boleh memberi kesan besar kepada kelayakan ke kejohanan penutup musim.
Secara keseluruhannya, penarikan diri Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin daripada Terbuka Artik bukan sahaja menjejaskan peluang peribadi mereka, tetapi juga memberi kesan kepada reputasi badminton Malaysia di pentas antarabangsa. Semua pihak kini menunggu penjelasan rasmi berhubung keputusan itu, sementara tumpuan kini beralih kepada Aaron-Wooi Yik untuk menggalas cabaran negara di Jelajah Dunia Akhir nanti.