Impian Indonesia untuk meneruskan momentum positif dalam Kelayakan Piala Dunia 2026 terhenti seketika apabila mereka tunduk 2-3 kepada Arab Saudi dalam aksi sengit di Stadium King Abdullah Sports City, awal pagi tadi. Kekalahan itu bagaimanapun tetap menunjukkan semangat juang tinggi skuad Garuda yang tidak mudah menyerah biarpun beraksi di gelanggang lawan.
Pasukan kendalian Patrick Kluivert memulakan perlawanan dengan cemerlang. Hanya beberapa minit selepas sepak mula, Indonesia berjaya membuka jaringan menerusi sepakan penalti yang disempurnakan Kevin Diks. Pengadil menghadiahkan sepakan itu setelah bola terkena tangan pertahanan Arab Saudi di dalam kawasan penalti. Sorakan penyokong pelawat bergema apabila Diks tenang menghantar bola ke gawang untuk memberikan kelebihan awal buat Indonesia.
Namun, kelebihan itu tidak lama dirasai. Arab Saudi pantas bangkit apabila Waheb Saleh melepaskan rembatan kencang dari luar kotak penalti yang gagal ditepis oleh penjaga gol Indonesia, Maarten Paes. Gol penyamaan itu menjadi titik perubahan rentak perlawanan apabila pasukan tuan rumah mula menguasai bola dan meningkatkan tekanan.
Tidak lama kemudian, pada minit ke-36, pengadil sekali lagi menghadiahkan sepakan penalti, kali ini untuk Arab Saudi. Feras Albrikan tidak mensia-siakan peluang tersebut untuk meletakkan pasukannya di depan dengan jaringan 2-1, sekaligus menutup babak pertama dengan kelebihan satu gol.
Separuh masa kedua menyaksikan Arab Saudi terus mempamerkan dominasi mereka. Feras kembali menjadi wira apabila menambah jaringan ketiga untuk tuan rumah, menjadikan kedudukan 3-1. Meskipun Indonesia cuba mengatur serangan balas dan meningkatkan tempo permainan, ketajaman di hadapan gawang menjadi penghalang untuk mereka bangkit lebih awal.
Menjelang penghujung perlawanan, usaha keras Indonesia akhirnya membuahkan hasil apabila mereka menerima sepakan penalti kedua. Kevin Diks sekali lagi membuktikan ketenangannya apabila menyempurnakan sepakan itu pada minit ke-88, menjadikan kedudukan 3-2. Namun, masa yang berbaki terlalu singkat untuk mereka mencari gol penyamaan.
Dengan keputusan ini, Arab Saudi berjaya mempertahankan kelebihan di laman sendiri, manakala Indonesia perlu segera memperbaiki aspek pertahanan dan konsistensi menjelang aksi berikutnya menentang Iraq pada Ahad ini. Perlawanan tersebut dijangka penting bagi menentukan hala tuju mereka dalam kempen kelayakan kali ini.
Untuk rekod, setahun lalu, Indonesia pernah menewaskan Arab Saudi 2-0 di Stadium Gelora Bung Karno dalam pusingan ketiga kelayakan. Keputusan itu masih segar dalam ingatan penyokong tempatan, namun kali ini mereka terpaksa menerima hakikat bahawa tuan rumah lebih tajam di depan gol.
Walaupun tewas, semangat juang yang dipamerkan pemain-pemain muda seperti Kevin Diks menjadi sinar harapan buat peminat Garuda. Indonesia kini di ranking ke-59 dunia, dan perjuangan mereka untuk layak ke Piala Dunia masih belum berakhir.