Langkah pertama pasangan beregu lelaki Malaysia, Arif Junaidi dan Yap Roy King, di pentas Terbuka Artik 2025 bermula penuh bergaya apabila mereka menewaskan gandingan Sweden, Mio Molin-Max Svensson, dalam aksi pembukaan. Kemenangan 21-13, 21-15 itu bukan sekadar melayakkan mereka ke pusingan kedua, malah menjadi bukti bahawa pasangan ranking ke-20 dunia itu semakin menunjukkan kematangan dan kestabilan dalam permainan mereka.
Dari awal set pertama lagi, Arif dan Roy King memperlihatkan keyakinan tinggi. Mereka tidak memberi ruang kepada lawan yang jauh berada di ranking ke-280 dunia untuk mengawal perlawanan. Setiap pukulan tajam dan kawalan jaring kemas memperlihatkan kemantapan gandingan Malaysia ini, sekali gus menundukkan pasangan Sweden dalam masa singkat dengan keputusan 21-13.
Momentum itu diteruskan ke set kedua apabila Arif-Roy King mengekalkan rentak pantas dan strategi menyerang yang sama. Mio Molin dan Max Svensson cuba bangkit, namun ketenangan pemain Malaysia dalam membaca permainan lawan menjadikan segala usaha mereka gagal membuahkan hasil. Keputusan 21-15 menoktahkan kemenangan dua set berturut-turut buat Arif dan Roy King.
Namun, di sebalik kemenangan mudah ini, menanti mereka ialah satu cabaran besar di pusingan kedua. Arif dan Roy King bakal berdepan gandingan sensasi dari Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen — pasangan yang berada di ranking keempat dunia serta menjadi pilihan ketiga kejohanan.
Dari segi rekod, kelebihan nyata berpihak kepada wakil Denmark yang telah menang dua daripada tiga pertemuan terdahulu. Tetapi sejarah menunjukkan bahawa Arif dan Roy King bukan lawan mudah. Dalam pertemuan terakhir di Terbuka Hong Kong 2025, mereka berjaya mencipta kemenangan dramatik 21-19, 23-21, sekali gus membuktikan keupayaan mereka menundukkan pasangan pilihan dunia.
Kejayaan itu menjadi sumber inspirasi besar buat pasangan muda ini menjelang pertemuan di Terbuka Artik. Mereka sedar, cabaran kali ini bukan sekadar soal fizikal atau taktikal, tetapi juga kekuatan mental. Keyakinan dan keserasian antara Arif dan Roy King menjadi kunci utama untuk mengatasi tekanan di gelanggang.
Kemenangan ke atas pasangan Sweden membuka ruang untuk mereka melangkah lebih jauh dalam kejohanan ini. Ia juga memberikan motivasi tambahan kepada seluruh pasukan negara untuk mengekalkan momentum positif di peringkat antarabangsa. Peminat badminton tanah air pasti menaruh harapan agar pasangan ini mampu sekali lagi mencipta kejutan menewaskan nama besar dunia, seperti yang pernah dilakukan di Hong Kong.
Arif Junaidi dan Yap Roy King kini bukan lagi dianggap pasangan pelapis semata-mata, tetapi antara harapan utama Malaysia untuk mengembalikan kegemilangan beregu lelaki negara di pentas dunia. Dengan semangat juang tinggi dan disiplin permainan yang semakin matang, mereka diyakini mampu memberi saingan hebat di pusingan kedua nanti.