Aksi bertenaga pasangan beregu campuran negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, terus mencuri perhatian di Kejohanan Badminton Terbuka Finland apabila mereka mara ke suku akhir dengan penuh bergaya selepas mencatat kemenangan besar ke atas pasangan campuran dari Eropah.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Vantaa, pasangan pilihan kelima kejohanan itu hanya memerlukan 19 minit untuk menamatkan cabaran gandingan Innocenzo Santoro dari Itali dan Karen Feng dari England, dengan keputusan mudah 21-2, 21-5.
Sejak awal permainan, Goh dan Shevon tidak memberi peluang kepada lawan untuk mengatur rentak. Kehebatan mereka dalam menyerang, diiringi kawalan gelanggang yang mantap, menjadikan perlawanan berlangsung sebelah pihak.
Santoro dan Karen, yang baru digandingkan dalam kejohanan ini, kelihatan gagal mencari keserasian. Mereka sering melakukan kesilapan sendiri akibat tekanan hebat daripada pasangan Malaysia yang tampil dengan keyakinan tinggi dan strategi permainan yang matang.
Set pertama berakhir dengan keputusan luar biasa 21-2, menandakan perbezaan ketara dari segi kualiti dan pengalaman. Dalam set kedua pula, Shevon dan Goh terus menekan tanpa memberi ruang kepada lawan, sekali gus menutup perlawanan dengan kemenangan selesa 21-5.
Kemenangan tersebut membawa pasangan Malaysia ke suku akhir dan memberi isyarat jelas bahawa mereka kini berada pada prestasi terbaik. Namun, tugas mereka selepas ini dijangka lebih mencabar apabila dijadualkan bertemu gandingan pilihan ketiga dari Thailand, Dechapol Puavaranukroh dan Supissara Paewsampran.
Pasangan Thailand itu merupakan antara gandingan paling konsisten dalam siri kejohanan BWF dan pernah menjuarai beberapa kejohanan bertaraf dunia. Maka, pertemuan esok dijangka menjadi perlawanan tumpuan yang bakal menguji ketahanan fizikal serta mental pasangan Malaysia.
Walaupun lawan yang bakal dihadapi lebih berpengalaman, kelebihan Goh dan Shevon terletak pada persefahaman yang tinggi serta kemampuan menyesuaikan strategi mengikut keadaan permainan. Dalam beberapa kejohanan sebelum ini, mereka menunjukkan kebolehan luar biasa untuk bangkit walaupun berdepan situasi sukar.
Pemerhati sukan melihat kejayaan di Finland ini sebagai peluang untuk pasangan Malaysia memperbaiki ranking dunia mereka serta membina momentum menjelang kejohanan utama selepas ini.
Selain itu, kemenangan pantas ke atas Santoro-Feng turut membuktikan persediaan rapi mereka dalam menghadapi musim Eropah. Disiplin, komunikasi, dan ketajaman serangan menjadi faktor utama yang membawa kemenangan mudah tersebut.
Dengan semangat tinggi dan prestasi semasa yang konsisten, peminat badminton tanah air kini menaruh harapan agar pasangan ini dapat mengekalkan rentak kemenangan dan mara lebih jauh dalam kejohanan berprestij itu.