Hasrat beregu lelaki negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, untuk mara lebih jauh di Kejohanan Terbuka Artic 2025 tidak kesampaian selepas tumbang di tangan pasangan pilihan ketiga dari Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen.
Dalam perlawanan berlangsung di Energia Arena, Vantaa, Finland, pasangan Malaysia itu tewas dalam pertarungan tiga set penuh sengit dengan keputusan 13-21, 21-12, 13-21, yang mengambil masa 54 minit untuk diselesaikan.
Bermula dengan langkah berhati-hati, Arif dan Roy King dilihat cuba menyesuaikan diri dengan rentak pantas pasangan Denmark yang berpengalaman. Namun, mereka gagal menyaingi tekanan awal yang diberikan dan tewas di set pertama 13-21.
Tidak berputus asa, pasangan muda itu bangkit dengan semangat baharu di set kedua. Arif tampil lebih agresif di jaring manakala Roy King berjaya mengawal gelanggang belakang dengan lebih baik, membolehkan mereka menundukkan lawan 21-12.
Sayangnya, momentum itu tidak berpanjangan. Dalam set penentuan, Kim Astrup dan Rasmussen kembali menguasai perlawanan dengan corak permainan lebih kemas dan pukulan bertenaga untuk menamatkan saingan dengan keputusan 21-13, sekaligus memastikan kemenangan mereka ke pusingan berikutnya.
Walaupun kecewa dengan kekalahan tersebut, Arif-Roy King tetap boleh berbangga dengan semangat juang dan peningkatan prestasi yang ditunjukkan. Mereka berjaya mempamerkan keberanian luar biasa untuk menyaingi gandingan yang berada dalam kelompok teratas dunia.
Sebelum kekalahan itu, pasangan negara ini memulakan kempen dengan langkah bergaya apabila menewaskan beregu Sweden, Mio Molin dan Max Svensson, dalam aksi pusingan pertama. Kemenangan dua set terus, 21-13 dan 21-15, membuktikan bahawa mereka memiliki kualiti untuk bersaing di pentas antarabangsa.
Sebagai pasangan berada di ranking ke-20 dunia, pencapaian mereka di Finland masih dianggap positif. Ia memberikan pengalaman berharga untuk menghadapi kejohanan mendatang serta memperkukuh keyakinan diri apabila berdepan lawan berpengalaman.
Kejohanan di Vantaa ini juga memberi peluang kepada pasangan muda negara untuk menilai tahap persediaan mereka dalam menghadapi cabaran di kejohanan lebih besar pada masa hadapan. Persembahan konsisten mereka di set kedua menandakan bahawa potensi mereka masih luas untuk digilap.
Walaupun langkah mereka terhenti di tangan gandingan Denmark, semangat yang dipamerkan sepanjang kejohanan memberi isyarat jelas bahawa badminton Malaysia terus melahirkan bakat muda berkualiti. Arif dan Roy King dijangka akan kembali lebih kuat selepas memperoleh pengalaman berharga di pentas Eropah ini.