Pasangan beregu lelaki Malaysia, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, meneruskan prestasi cemerlang apabila berjaya melangkah ke suku akhir Terbuka Artic 2025 yang berlangsung di Energia Arena, Vantaa, Finland. Mereka menewaskan pasangan Itali, Eloi Adam dan Leo Rossi, dalam aksi tiga set yang penuh dramatik pada Jumaat.
Dalam perlawanan berdurasi 51 minit itu, Choong Hon Jian–Haikal, yang kini menghuni ranking ke-47 dunia, bangkit selepas ketinggalan di set pertama untuk menamatkan saingan dengan keputusan 12-21, 21-10, 21-16. Kemenangan ini menandakan langkah penting dalam perjalanan mereka di kejohanan tersebut.
Set pertama memperlihatkan sedikit kekeliruan dalam rentak permainan pasangan negara, namun mereka segera memperbaiki strategi dengan lebih tenang dan berdisiplin pada dua set berikutnya. Set kedua menjadi titik kebangkitan apabila mereka mendominasi permainan, menguasai jaring, dan berjaya menekan pasangan Itali sehingga melakukan beberapa kesilapan mudah.
Kemenangan ini membawa mereka ke pusingan suku akhir di mana mereka akan berdepan pilihan ketiga kejohanan, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen dari Denmark. Lawan ini bukan calang-calang, dengan pengalaman dan ranking lebih tinggi yang pastinya memberi cabaran getir kepada wakil Malaysia itu.
Sebelum ini, pasangan muda tersebut mencipta kejutan besar apabila menyingkirkan gandingan handalan China, Huang Di dan Liu Yang, yang menghuni ranking ke-16 dunia. Dalam perlawanan sengit tersebut, Choong–Haikal menang dua set terus 23-21 dan 22-20 selepas bertarung selama 50 minit.
Persembahan mantap dalam dua pusingan ini jelas menunjukkan peningkatan ketara dalam aspek ketahanan mental dan keserasian antara mereka. Mereka kini dilihat sebagai antara pasangan pelapis paling berpotensi dalam skuad kebangsaan, mampu mengulangi kejayaan beregu handalan negara sebelum ini.
Selain kekuatan serangan, kemampuan mereka mengekalkan fokus dalam detik genting menjadi faktor penting kemenangan. Walaupun diasak pada set pertama, mereka menunjukkan keupayaan mengawal tekanan dengan baik dan beraksi lebih agresif pada set seterusnya.
Set kedua menyaksikan penguasaan penuh pasangan Malaysia apabila mereka menutup set tersebut 21-10. Momentum kemenangan itu diteruskan dalam set penentuan apabila mereka berjaya mendahului permainan sejak awal dan mengekalkan rentak sehingga tamat.
Kejayaan melangkah ke suku akhir memberikan suntikan semangat besar buat skuad kebangsaan yang kini sedang giat mencari kesinambungan generasi beregu lelaki berwibawa. Prestasi cemerlang Choong–Haikal di Finland membuktikan bahawa Malaysia masih mempunyai wakil yang mampu mencabar dominasi pasukan elit dunia.
Dengan semangat dan keyakinan tinggi, mereka kini bersedia menghadapi cabaran baharu menentang Astrup–Rasmussen. Jika mampu mengekalkan momentum dan disiplin permainan, peluang untuk mara ke separuh akhir bukan sesuatu yang mustahil.