Isu ketiadaan Jordan Mintah ketika Harimau Malaya menewaskan Laos 3-0 dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 akhirnya mendapat penjelasan rasmi daripada jurulatih, Peter Cklamovski. Menurut pengendali dari Australia itu, pemain berkenaan masih menunggu dokumen penting bagi melengkapkan proses naturalisasi sebelum layak diturunkan.
Dalam aksi di Stadium Nasional, Vientiane, skuad negara tampil garang dengan tiga jaringan daripada Arif Aiman Hanapi, Dion Cools dan Faisal Halim pada babak kedua. Kemenangan tersebut memberi suntikan moral besar kepada pasukan yang kini semakin serasi di bawah kendalian Cklamovski.
Namun, di sebalik kejayaan itu, ramai penyokong tertanya-tanya mengenai ketiadaan penyerang baharu, Jordan Mintah, yang tidak tersenarai dalam skuad 23 pemain ke Laos. Kehilangannya menjadi bualan hangat, memandangkan ramai menjangkakan beliau akan membuat debut dalam perlawanan tersebut.
Cklamovski ketika ditemui menjelaskan, situasi tersebut bukan atas faktor teknikal atau prestasi pemain, sebaliknya berpunca daripada urusan dokumentasi rasmi yang masih belum diselesaikan.
“Saya tidak pasti sama ada beliau akan dapat beraksi Selasa ini. Proses ini melibatkan dokumen penting bagi melengkapkan naturalisasi yang sudah berjalan selama lima tahun. Ia bukan dalam bidang kuasa saya,” katanya.
Tambahnya lagi, keputusan untuk memanggil Mintah hanya boleh dibuat selepas proses dokumentasi diluluskan sepenuhnya. “Apabila semua selesai, saya akan dimaklumkan, dan pada waktu itu barulah beliau layak untuk menyertai pasukan kebangsaan,” ujar jurulatih berusia 46 tahun itu.
Cklamovski mengakui, beliau amat mengharapkan kehadiran penyerang Kuching City FC itu kerana percaya pemain tersebut mampu memberikan variasi taktikal di bahagian serangan. Pengalaman luas Mintah di pentas Liga Malaysia dilihat sebagai aset penting dalam memperkukuh skuad kebangsaan.
Difahamkan, jika urusan dokumentasi tersebut selesai dalam tempoh terdekat, Mintah dijangka akan disenaraikan dalam aksi timbal balik menentang Laos di Stadium Nasional Bukit Jalil pada Selasa ini.
Bagi penyokong tempatan, perkembangan itu disambut dengan penuh harapan. Mereka menantikan detik penyerang kelahiran Ghana itu beraksi buat kali pertama dalam warna Harimau Malaya, selepas sekian lama menunjukkan prestasi konsisten di peringkat kelab.
Kemenangan 3-0 ke atas Laos menjadi bukti bahawa Malaysia berada di landasan yang betul menuju ke Piala Asia 2027. Walaupun tanpa Mintah, kombinasi Arif Aiman, Faisal Halim dan Dion Cools sudah membuktikan keampuhan jentera serangan negara.
Namun, Cklamovski tetap menegaskan bahawa beliau mahu melihat lebih banyak pilihan di bahagian depan, dan kehadiran Mintah akan melengkapkan senjata serangan Malaysia.
Kini, seluruh tumpuan peminat tertumpu kepada perkembangan dokumentasi pemain itu. Sekiranya semua berjalan lancar, Mintah dijangka akan memulakan langkah pertamanya dalam skuad kebangsaan di laman sendiri minggu depan.