Kekecewaan Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) Indonesia, Erick Thohir, terhadap keputusan FIFA kembali menjadi perhatian selepas beliau secara terbuka mempersoalkan pemilihan pengadil dalam aksi kelayakan Piala Dunia 2026 membabitkan skuad Garuda menentang Arab Saudi.
Perlawanan yang berkesudahan dengan kekalahan 2-3 kepada Arab Saudi mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan peminat bola sepak tanah air. Ramai pihak, termasuk Erick sendiri, melihat keputusan FIFA memilih pengadil dari negara Arab sebagai tidak wajar, lebih-lebih lagi apabila pasukan lawan juga berasal dari rantau yang sama.
Erick menyatakan bahawa dalam mana-mana kejohanan antarabangsa, prinsip keadilan dan neutraliti perlu dijaga. Beliau menganggap pemilihan pengadil tersebut telah menjejaskan imej pertandingan yang sepatutnya bebas daripada unsur berat sebelah atau kepentingan geografi.
“Persiapan bulan Oktober mempunyai tekanan yang tinggi. Satu, dari tuan rumah neutral tetapi sekarang Arab Saudi menjadi hos,” ujarnya dengan nada kecewa. Beliau turut menambah bahawa jadual pertandingan yang ditetapkan tidak memberi kelebihan kepada pasukan Indonesia, malah menguji ketahanan fizikal serta mental pemain.
Bagi Menpora itu, FIFA sepatutnya melantik pengadil dari rantau lain seperti Jepun atau negara-negara Eropah bagi mengelak sebarang persepsi negatif terhadap keadilan perlawanan. Tindakan melantik pengadil dari kawasan yang sama dengan pasukan lawan jelas menimbulkan pertikaian dalam kalangan penyokong.
Erick juga menyifatkan situasi itu sebagai tamparan hebat buat skuad Garuda yang kini dalam usaha membina semula kekuatan di bawah kendalian Patrick Kluivert. Kekalahan kepada Arab Saudi menjadi peringatan bahawa usaha ke arah kemajuan perlu disokong dengan sistem pertandingan yang telus dan adil.
“Bola sepak seharusnya menjadi pertandingan yang sihat dan menyatukan semua pihak, tetapi hal-hal tidak baik ini terjadi,” katanya dalam satu kenyataan rasmi.
Menpora itu turut menegaskan bahawa semangat bola sepak Indonesia tidak akan luntur meskipun berdepan cabaran seperti ini. Beliau menyeru agar FIFA menilai semula mekanisme pemilihan pengadil supaya tidak lagi wujud konflik kepentingan dalam pertandingan antarabangsa.
Skuad Indonesia kini akan meneruskan perjuangan menentang Iraq dalam aksi seterusnya. Perlawanan itu dilihat sebagai ujian besar buat Kluivert dan anak buahnya untuk bangkit selepas kekalahan yang mencetuskan kontroversi.
Erick menutup kenyataannya dengan nada yang lebih tegas: “Rupanya dengan bola sepak kita bangkit, ada pihak yang menjangkakan berlebihan.” Kenyataan tersebut jelas menunjukkan kekecewaannya terhadap apa yang dilihat sebagai ketidakadilan dalam sistem bola sepak global.
Kritikan terbuka ini mencerminkan kesungguhan Menpora Indonesia dalam mempertahankan maruah bola sepak negara. Dalam masa yang sama, ia juga memberi mesej jelas kepada badan induk antarabangsa agar lebih telus dan profesional dalam setiap keputusan.