Impian Indonesia untuk menulis sejarah di pentas Piala Dunia musnah di tangan Iraq apabila skuad kendalian Patrick Kluivert tewas tipis 0-1 dalam aksi kelayakan di Jeddah, awal pagi tadi. Gol tunggal daripada bintang muda Iraq, Zidane Iqbal, menjadi pemisah antara harapan dan kekecewaan buat dua pasukan yang berjuang habis-habisan di bawah cuaca panas.
Iqbal, yang pernah menyarung jersi Manchester United dan kini bersama kelab Utrecht, muncul wira negara apabila meledak gol kemenangan 14 minit sebelum tamat permainan. Pemain berusia 21 tahun itu dimasukkan sebaik babak kedua bermula dan segera memberi impak besar kepada jentera tengah Iraq. Dengan rembatan kemas dari luar kotak penalti, beliau menghukum kesilapan pertahanan Indonesia, Rizky Ridho, yang kehilangan bola di kawasan sendiri.
Bagi Iraq, kemenangan ini amat bermakna. Ia mengekalkan peluang mereka untuk kembali ke Piala Dunia buat kali pertama sejak 1986, tahun yang masih segar dalam memori bola sepak Asia Barat. Skuad bimbingan Graham Arnold kini bakal berdepan Arab Saudi pada Selasa ini, dalam perlawanan penentuan sama ada mereka mara secara automatik atau perlu mengharungi satu lagi pusingan kelayakan.
Indonesia pula terpaksa akur dengan realiti pahit selepas mencatat dua kekalahan berturut-turut yang menyingkirkan mereka daripada saingan. Namun persembahan mereka pada separuh masa pertama memberi sinar bahawa bola sepak Indonesia sedang menuju arah lebih positif.
Kluivert, yang sebelum ini menegaskan pasukannya mampu bersaing, melihat anak buahnya menguasai rentak awal. Kevin Diks hampir meledak jaringan dengan tandukan tepat tetapi tersasar, diikuti sepakan jauh Thom Haye yang nyaris menggegar jaring. Peluang terbaik hadir menerusi penyerang muda, Mauro Zijlstra, namun pertahanan Iraq, Manaf Younis, melakukan aksi menyelamat menakjubkan untuk menafikan jaringan sulung antarabangsa pemain berusia 20 tahun itu.
Walaupun Indonesia mendominasi separuh masa pertama, nasib tidak menyebelahi mereka. Sebaliknya, Iraq menggunakan pengalaman dan disiplin tinggi untuk bangkit di babak kedua. Gol Iqbal menjadi pemutus harapan Indonesia, yang seakan kehilangan arah selepas ketinggalan.
Suasana semakin tegang menjelang penghujung perlawanan apabila penyokong Indonesia di Jeddah bertindak agresif. Mereka membaling botol ke arah padang sebagai tanda protes terhadap keputusan pengadil, Ma Ning dari China. Kapten pasukan, Jay Idzes, cuba menenangkan suasana agar insiden tidak berlarutan.
Menambah dramatik, pemain Iraq, Zaid Tahseen, dilayangkan kad kuning kedua pada masa kecederaan, namun pasukan itu tetap mempertahankan kelebihan sehingga wisel penamat. Sorakan lega bergema di kem Iraq sebaik perlawanan tamat — tanda bahawa mereka kini hanya selangkah dari impian besar.
Dengan kemenangan ini, Iraq berpeluang menyertai barisan kuasa besar Asia seperti Jepun, Korea Selatan, Australia, Iran, Uzbekistan dan Jordan yang sudah mengesahkan tempat ke Piala Dunia tahun depan. Bagi Indonesia, kekalahan ini bukan noktah, sebaliknya satu pengajaran berharga buat generasi muda mereka yang kini semakin menunjukkan taring di pentas antarabangsa.