Jurulatih utama pasukan kebangsaan Laos, Ha Hyeok-jun, menyatakan bahawa trend pengambilan pemain berdarah warisan kini menjadi amalan yang semakin ketara di kalangan pasukan Asia Tenggara, termasuk Malaysia dan Indonesia. Pandangan itu dikemukakan selepas tular isu tujuh pemain Malaysian Abroad yang digantung oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) akibat dakwaan pemalsuan dokumen.
Menurut jurulatih kelahiran Korea Selatan itu, negara seperti Korea Selatan dan Jepun tidak mengamalkan penggunaan pemain naturalisasi kerana sedar akan kesan jangka panjang terhadap sistem pembangunan bola sepak mereka. Beliau percaya kedua-dua negara tersebut memilih untuk mengekalkan identiti asal serta memperkukuh pemain tempatan sebagai tunjang utama.
“Seperti yang semua maklum, Laos tewas 0-3 kepada Malaysia dalam perlawanan sebelum ini. Banyak perkara perlu diperbaiki, dan kami telah meneliti kesilapan yang berlaku. Harapan saya agar pasukan dapat menunjukkan peningkatan dalam aksi berikutnya,” katanya dalam sidang media pra-perlawanan.
Tambah beliau, skuad Laos kini berada dalam keadaan fizikal dan mental yang baik serta telah menjalani persiapan rapi menjelang aksi seterusnya. Ha menegaskan bahawa fokus pasukan bukan pada isu luar padang, sebaliknya memberi tumpuan sepenuhnya kepada peningkatan prestasi.
Mengulas lanjut, jurulatih berusia 44 tahun itu menyatakan bahawa beliau tidak mengetahui secara mendalam mengenai kontroversi pemain Malaysia yang sedang hangat diperkatakan, namun memahami sebab sesetengah negara mengambil jalan itu bagi memperkukuh kekuatan pasukan. Namun katanya, tindakan tersebut turut mempunyai kesan yang tidak boleh diabaikan.
“Negara seperti Korea Selatan atau Jepun tidak menggunakan pemain naturalisasi langsung sejak dahulu lagi. Mereka mempunyai sebab tersendiri. Walaupun tindakan itu mampu meningkatkan kualiti pasukan dalam masa singkat, namun ia juga membawa risiko tertentu,” katanya lagi.
Ha turut menyatakan bahawa beliau memahami kenapa beberapa negara Asia Tenggara memilih langkah segera dengan membawa masuk pemain berdarah warisan atau naturalisasi, namun menegaskan bahawa Laos akan kekal dengan pendekatan memberi peluang kepada pemain tempatan. Katanya, bola sepak Laos masih dalam fasa pembelajaran dan pembangunan.
“Trend di Asia Tenggara kini jelas. Malaysia, Indonesia dan beberapa negara lain sedang mengambil pendekatan membawa masuk pemain luar bagi memperkuat skuad kebangsaan mereka. Kadang-kadang, bukan sahaja pemain warisan yang dipilih, malah pemain bukan warisan turut digunakan,” jelasnya.
Ha sempat bertanyakan pandangan media tempatan mengenai situasi yang berlaku di Malaysia, menunjukkan minat beliau terhadap perdebatan mengenai isu ini. Bagi jurulatih itu, setiap negara mempunyai hala tuju dan strategi berbeza, namun penting untuk memahami kesan jangka panjang terhadap sistem bola sepak nasional.
Dalam pada itu, beliau menegaskan Laos masih menumpukan kepada aspek pembangunan jangka panjang. Kekalahan kepada Malaysia menjadi pengajaran berharga dan kini mereka berazam untuk memperbaiki kelemahan. Skuad muda Laos disifatkan mempunyai potensi besar jika terus diberi peluang.
Kenyataan Ha disifatkan sebagai pandangan neutral tetapi bernas, mencerminkan pendekatan profesional beliau dalam mengendalikan pasukan kecil seperti Laos yang masih berusaha menyaingi kuasa besar serantau. Dalam masa sama, isu pemain naturalisasi dijangka terus menjadi bahan perbincangan hangat di rantau ini, terutama selepas tindakan tegas FIFA terhadap tujuh pemain Malaysia tersebut.