Vietnam meneruskan rentak positif dalam kempen kelayakan Piala Asia selepas menewaskan Nepal 1-0 di Stadium Thong Nhat malam tadi. Gol tunggal perlawanan hadir hasil jaringan sendiri pemain Nepal, Suman Shrestha, seawal minit kelima.
Pertemuan ini menyaksikan Nepal beraksi sebagai tuan rumah di atas kertas, namun akibat ketiadaan venue yang bersesuaian di negara mereka, perlawanan akhirnya dipindahkan ke Vietnam. Keputusan tersebut memberi kelebihan kepada skuad Naga Emas yang sudah biasa dengan keadaan padang serta sokongan penyokong sendiri.
Nepal sebelum ini telah tewas 1-3 kepada lawan sama di Stadium Go Dau pada Khamis lalu. Kekalahan malam tadi menjadikan dua kekalahan berturut-turut kepada pasukan kendalian Philippe Troussier, sekali gus menjejaskan peluang mereka untuk memperbaiki kedudukan dalam kumpulan.
Keadaan cuaca yang tidak menentu memberi cabaran besar kepada kedua-dua pasukan. Hujan lebat yang turun sejak petang menyebabkan padang menjadi licin dan sukar dikuasai. Beberapa percubaan gagal disempurnakan akibat pergerakan bola yang perlahan dan tidak menentu di atas permukaan basah.
Vietnam bermula dengan baik dan terus mendahului melalui gol sendiri Shrestha selepas tekanan tinggi dilakukan ke atas barisan pertahanan lawan. Walaupun mendahului awal, Vietnam gagal menambah jaringan susulan beberapa percubaan tersasar dan ketumpulan di hadapan pintu gol.
Nepal cuba memperbaiki persembahan selepas ketinggalan, namun tidak berjaya menembusi benteng Vietnam yang tersusun. Beberapa percubaan dari luar kotak penalti juga gagal memberikan hasil.
Kemenangan ini memastikan Vietnam mengekalkan kedudukan di tangga kedua kumpulan dengan sembilan mata, hanya tiga mata di belakang pendahulu, Malaysia. Walaupun tidak mempamerkan aksi terbaik, keputusan positif ini tetap penting bagi Vietnam untuk terus bersaing merebut slot ke pusingan utama.
Bagi Nepal pula, keputusan ini mengecewakan kerana mereka masih belum mengutip sebarang mata dalam kempen kali ini. Mereka kekal di tangga tercorot dan memerlukan keajaiban untuk mengubah nasib dalam baki perlawanan kelayakan.
Jurulatih Vietnam mungkin tidak terlalu gembira dengan prestasi penyudah anak buahnya, namun tiga mata kekal menjadi keutamaan dalam kempen panjang ini. Dalam keadaan padang basah dan permainan yang tidak seimbang, kemenangan tetap memberi kelegaan kepada penyokong yang memenuhi Stadium Thong Nhat malam tadi.