Persoalan besar menyelubungi kem skuad Harimau Malaya menjelang aksi penting menentang Laos dalam pusingan kelayakan Piala Asia malam ini apabila dua pemain pertahanan, Richard Chin dan Dominic Tan, dilaporkan tidak menyertai sesi latihan rasmi pasukan di Stadium Nasional Bukit Jalil semalam. Laporan itu dikongsikan wartawan sukan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, yang mengesahkan ketiadaan kedua-dua pemain berkenaan dalam senarai 27 pemain yang berlatih menjelang perlawanan tersebut.
Ketiadaan dua nama besar itu secara automatik mencetuskan tanda tanya dalam kalangan peminat bola sepak tempatan. Adakah kedua-duanya mengalami kecederaan? Atau mungkin keputusan taktikal oleh jurulatih Peter Cklamovski yang mahu memberikan peluang kepada barisan pemain lain? Setakat ini, tiada kenyataan rasmi dikeluarkan oleh Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) berhubung status mereka.
Richard dan Dominic merupakan antara pemain pertahanan yang berpengalaman dan sering menjadi sandaran dalam skuad kebangsaan. Namun, mereka juga tidak diturunkan dalam perlawanan terdahulu menentang Laos di Vientiane yang berakhir dengan kemenangan 3-0 memihak kepada Malaysia. Pada ketika itu, benteng negara diketuai oleh kombinasi pemain muda yang berjaya mengekalkan rekod bersih tanpa bolos.
Perlawanan malam ini bakal menjadi peluang terbaik buat skuad negara untuk mengekalkan momentum kemenangan dan memperkukuh kedudukan dalam kumpulan kelayakan. Sementara itu, peminat pastinya menunggu sama ada Richard dan Dominic akan disenaraikan atau terus diketepikan atas faktor tertentu yang hanya diketahui pihak kejurulatihan.
Jurulatih Peter Cklamovski sebelum ini menegaskan setiap pemain perlu menunjukkan tahap kecergasan dan kesediaan sepenuhnya sebelum diberi peluang beraksi. Ini bermakna sebarang keputusan mengenai penyertaan dua pertahanan tersebut mungkin berpunca daripada faktor kecergasan atau strategi taktikal.
Dalam konteks persiapan, skuad kebangsaan telah menunjukkan prestasi memberangsangkan dengan barisan pemain yang tampak lebih mantap berbanding sebelum ini. Walaupun Laos bukan lawan yang dianggap kuat, jurulatih tetap menekankan kepentingan disiplin dan fokus tinggi bagi mengelakkan kejutan di gelanggang sendiri.
Bagi penyokong, persoalan mengenai Richard dan Dominic menambahkan debaran menjelang sepak mula malam ini. Kedua-duanya dianggap aset penting pasukan, dan ketiadaan mereka pasti memberi kesan kepada struktur pertahanan sekiranya tidak dapat diturunkan.
Apa pun, skuad Harimau Malaya diharap mampu mengekalkan momentum kemenangan dengan keputusan positif sekali lagi. Sama ada Richard Chin dan Dominic Tan tersenarai atau tidak, hanya pengumuman rasmi skuad akhir yang akan menjawab segala teka-teki sebelum perlawanan bermula.