Laos terpaksa akur dengan kekalahan besar 1-5 di tangan Malaysia dalam aksi Kumpulan F Kelayakan Piala Asia 2027 yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil malam tadi. Jurulatih mereka, Ha Hyeok-jun, mengakui keputusan tersebut berpunca daripada perbezaan kualiti yang ketara antara kedua-dua pasukan.
Walaupun Laos bermula dengan langkah kanan apabila menjaringkan gol pembukaan pada babak pertama, segalanya berubah selepas rehat apabila Harimau Malaya bangkit dengan penuh bergaya. Lima gol yang dijaringkan pasukan negara menutup peluang Laos untuk sekurang-kurangnya membawa pulang satu mata berharga dari gelanggang keramat itu.
Dalam sidang media selepas perlawanan, Ha Hyeok-jun tampil tenang dan mengucapkan tahniah kepada skuad kendalian Peter Cklamovski atas kemenangan meyakinkan mereka. Beliau menjelaskan bahawa Laos turun dengan dua strategi berbeza bagi setiap separuh masa, namun pendekatan bertahan yang diambil selepas mendahului gagal membuahkan hasil.
“Tahniah kepada Malaysia. Kami cuba guna dua pendekatan berbeza setiap babak. Pada separuh masa pertama kami lebih agresif dan berjaya mencuri gol. Tapi selepas itu, pemain mula kehilangan fokus dan tenaga. Fizikal serta mental mereka jelas menurun dan itu menyebabkan kami sukar menahan asakan bertali arus Malaysia,” jelas jurulatih dari Korea Selatan itu.
Beliau juga menambah bahawa tahap liga domestik di Laos masih belum mencapai tahap kompetitif yang tinggi, menjadikan pemain sukar menyesuaikan diri dengan tekanan dan tempo perlawanan antarabangsa. Katanya, aspek tersebut perlu diberi perhatian serius oleh pihak berkaitan.
“Liga kami masih di tahap yang lemah. Pemain akan pulang ke kelab masing-masing selepas ini, dan kita perlu memperbaiki sistem pembangunan serta intensiti latihan. Prestasi mereka ada peningkatan, tetapi belum sampai ke tahap yang kami mahukan,” ujarnya dengan nada realistik.
Bagi Ha Hyeok-jun, walaupun kekalahan ini pahit untuk diterima, beliau melihatnya sebagai pengajaran berguna menjelang baki dua aksi kumpulan menentang Nepal dan Vietnam. Fokusnya kini adalah memastikan skuad muda Laos dapat belajar daripada kesilapan dan bangkit dengan lebih matang.
Dalam perlawanan semalam, Malaysia mencatat kemenangan besar hasil dua jaringan daripada Romel Morales, satu gol daripada Faisal Halim, Paulo Josue serta satu gol sendiri pemain Laos, Khammanh Thapaseut. Laos hanya mampu membalas menerusi Chanthavixay Khounthoumphone yang membuka jaringan pada babak pertama.
Kekalahan ini mengesahkan betapa Laos perlu memperkukuh aspek taktikal dan stamina. Dalam masa yang sama, ia turut menyerlahkan kehebatan Harimau Malaya yang tidak mudah mengalah meskipun dikejutkan di awal permainan. Buat Malaysia, kemenangan ini menjadi lonjakan moral penting dalam usaha menempah tiket ke Piala Asia 2027.
Ha Hyeok-jun menegaskan pasukannya tidak akan berputus asa. “Kami akan terus belajar dan perbaiki diri. Pemain muda kami masih dalam proses pembentukan. Kami yakin Laos akan bangkit semula,” katanya sebelum menamatkan sidang media.