Aksi Harimau Malaya di Stadium Nasional Bukit Jalil malam ini menyaksikan detik mencemaskan apabila pasukan negara ketinggalan 0-1 kepada Laos selepas tamat babak pertama saingan Kumpulan F kelayakan Piala Asia 2027. Gol tunggal setakat ini dijaringkan oleh pemain Laos, Chanthavixay Khounthoumphone, pada pertengahan separuh masa pertama.
Bermula garang di awal permainan, Harimau Malaya menguasai bola dan mencipta peluang awal menerusi Romel Morales pada minit kelima. Rembatan penyerang itu hampir membuka tirai jaringan, namun tindakan tangkas penjaga gol Laos, Kop Lokphatip, berjaya menyelamatkan keadaan.
Laos yang beraksi di ranking ke-185 dunia tampil lebih berani kali ini. Skuad kendalian Ha Hyeok-jun memanfaatkan setiap ruang yang diberikan, dan serangan mereka mula mengundang bahaya kepada kubu tuan rumah. Pada minit ke-17, Damoth Thongkhamsavath melakukan rembatan deras dari luar kotak penalti yang memaksa Ahmad Syihan Hazmi Mohamed bekerja keras untuk menepis bola keluar.
Malangnya, hanya seminit selepas itu, Laos berjaya memecah kebuntuan. Percubaan Chanthavixay Khounthoumphone terkena kaki pertahanan Malaysia, Shahrul Saad, lalu menukar arah dan menerjah jaring. Gol tersebut nyata meruntun semangat ribuan penyokong Malaysia yang memenuhi stadium.
Anak buah Peter Cklamovski cuba bangkit segera selepas dikejutkan dengan jaringan itu. Mereka melancarkan serangan bertali arus ke arah gawang Laos dengan harapan mendapatkan gol penyamaan. Bagaimanapun, kekentalan barisan pertahanan Laos yang bertahan secara berkumpulan membuatkan usaha Harimau Malaya sering menemui jalan buntu.
Gerakan-gerakan daripada Faisal Halim dan Darren Lok kerap kali dipatahkan di zon terakhir. Beberapa sepakan sudut yang diperoleh juga gagal dimanfaatkan dengan baik apabila tiada penyudah tepat mampu dihasilkan. Laos pula terus bertahan sambil menanti peluang melancarkan serangan balas pantas.
Cklamovski yang dilihat gelisah di tepi padang memberi arahan supaya barisan tengah memperkemas hantaran dan menekan lebih tinggi. Namun sehingga wisel penamat separuh masa pertama, keputusan kekal memihak kepada Laos 1-0.
Kini, Harimau Malaya perlu mempamerkan kebangkitan di separuh masa kedua sekiranya mahu mengelak keputusan memalukan di laman sendiri. Skuad negara perlu menajamkan sentuhan di depan gol dan mengekalkan tumpuan bagi memburu kemenangan penting dalam kempen kelayakan ini.