Suasana di Arena Jyske Bank, Odense, bertukar suram bagi peminat badminton Malaysia apabila gandingan utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, tumbang di pusingan pertama Kejohanan Terbuka Denmark 2025 pada Rabu. Harapan untuk melihat mereka melangkah jauh musnah apabila beregu Indonesia, Muhammad Rian Ardianto dan Fajar Alfian, tampil garang menundukkan mereka 21-17, 21-13 dalam masa singkat 33 minit.
Bermula seimbang pada awal set pertama, Aaron-Wooi Yik kelihatan berusaha mengekang rentak pantas pasangan Indonesia itu. Namun, Fajar dan Rian nyata lebih bersedia kali ini. Mereka menyerang dengan ketepatan dan memperlihatkan penguasaan gelanggang yang lebih menyeluruh, hingga memaksa pasangan Malaysia melakukan beberapa kesilapan mudah. Kegagalan mengekang tekanan lawan akhirnya membawa padah apabila set pertama berpihak kepada Ardianto-Fajar 21-17.
Masuk ke set kedua, usaha Aaron-Wooi Yik untuk bangkit tidak kesampaian. Rentak permainan pasangan Indonesia kekal konsisten dan agresif, memaksa pasangan Malaysia terus bertahan. Dalam masa kurang 20 minit, set kedua juga berakhir 21-13 — keputusan yang menutup tirai perjuangan wakil negara itu di kejohanan berprestij tersebut.
Lebih mengecewakan, kekalahan ini hadir selepas seminggu mereka beraksi cemerlang di Terbuka Arctic, Finland, dengan muncul naib juara. Ramai menjangkakan pasangan yang pernah bergelar juara dunia ini mampu meneruskan momentum positif, namun undian sukar mempertemukan mereka dengan seteru yang sudah mereka hadapi berulang kali di pentas antarabangsa.
Sebelum ini, Aaron-Wooi Yik pernah mencatat enam kemenangan dalam sepuluh pertemuan dengan Fajar dan Rian. Namun kali ini, lawan mereka jelas tampil dengan strategi baharu, mungkin hasil analisis mendalam terhadap corak permainan gandingan Malaysia. Dalam aksi yang berlangsung selama 33 minit itu, Aaron-Wooi Yik gagal menemui rentak terbaik yang menjadi kekuatan mereka selama ini.
Dalam masa sama, ada sinar kebangkitan buat skuad Malaysia apabila beregu campuran utama negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, memulakan kempen dengan langkah kanan. Mereka menewaskan pasangan Taiwan, Yang Po-hsuan dan Hu Ling-fang, dalam straight set 21-15, 21-9. Kemenangan ini amat bermakna khususnya buat Ee Wei yang baru sahaja pulih daripada kecederaan abdomen yang memaksanya berehat panjang.
Pasangan pilihan keempat dunia itu kini akan berdepan cabaran getir di pusingan kedua apabila bertemu gandingan dari China, Gao Jiaxuan dan Wu Mengying. Chen dan Ee Wei dijangka perlu mengekalkan prestasi cemerlang mereka untuk menempah tiket ke suku akhir.
Selepas beberapa minggu dilanda cabaran kecederaan dan keletihan jadual, skuad negara masih mempunyai peluang untuk memperbaiki prestasi keseluruhan. Biarpun kekalahan Aaron-Wooi Yik sedikit mengecewakan, semangat juang mereka tidak boleh dipertikaikan, dan pastinya mereka akan bangkit dalam kejohanan akan datang.