Malaysia mencatat lonjakan membanggakan dalam ranking dunia FIFA apabila skuad Harimau Malaya naik lima anak tangga ke kedudukan ke-118 dunia. Kedudukan itu bukan sekadar angka, tetapi simbol kebangkitan semula bola sepak negara yang kini kembali berada dalam kelompok 120 terbaik dunia selepas hampir dua puluh tahun.
Kali terakhir Malaysia berada dalam kelompok berprestij tersebut adalah pada 21 November 2005. Kini, pencapaian baharu ini menandakan peningkatan ketara hasil kerja keras pemain dan barisan kejurulatihan di bawah kendalian Peter Cklamovski.
Lonjakan bersejarah ini dipacu oleh dua kemenangan besar ke atas Laos dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027 bulan lalu. Pada perlawanan pertama di Vientiane, Harimau Malaya membenam lawan dengan keputusan 3-0. Kemenangan itu disusuli aksi lebih garang di Stadium Nasional Bukit Jalil apabila skuad negara berpesta gol menewaskan Laos 5-1 di depan ribuan penyokong sendiri.
Kemenangan berganda itu memberi lonjakan besar terhadap kutipan mata ranking FIFA Malaysia yang kini mencatatkan 1161.53 mata keseluruhan. Keputusan positif ini turut memperkukuh keyakinan skuad negara menjelang perlawanan penting menentang Nepal bulan depan.
Peningkatan ini turut mencerminkan hasil pembangunan dan perancangan jangka panjang bola sepak Malaysia yang kini semakin menampakkan hasil. Skuad negara menunjukkan corak permainan lebih tersusun, agresif dan disiplin tinggi di bawah bimbingan jurulatih baharu itu.
Peningkatan prestasi juga menandakan kestabilan yang diinginkan selepas beberapa tahun bola sepak Malaysia mengalami pasang surut di peringkat antarabangsa. Kini, Harimau Malaya dilihat semakin matang, dengan para pemain mula menunjukkan kefahaman taktikal dan keserasian dalam setiap perlawanan.
Sementara itu, Indonesia yang tersingkir awal daripada Kelayakan Piala Dunia 2026, mencatat penurunan tiga anak tangga ke kedudukan ke-122 dunia. Keputusan itu membuka ruang kepada Malaysia untuk kembali mendahului jiran serantau mereka buat kali pertama selepas sekian lama.
Thailand terus mengekalkan status pasukan terbaik ASEAN di tempat ke-96 dunia, manakala Vietnam berada di tangga ke-111. Malaysia kini menutup kelompok tiga teratas rantau Asia Tenggara, sekali gus mengesahkan kedudukan mereka sebagai antara pasukan paling konsisten tahun ini.
Momentum positif ini memberi dorongan moral besar kepada seluruh pemain dan penyokong Harimau Malaya untuk terus berjuang di pentas antarabangsa. Dengan semangat kebersamaan yang semakin meningkat, skuad negara dilihat mampu mencipta lebih banyak kejayaan selepas ini.