Ketua Pegawai Eksekutif pasukan kebangsaan, Rob Friend, tampil memperjelaskan bahawa pasukan Harimau Malaya tidak pernah terbabit dalam urusan dokumentasi atau pendaftaran tujuh pemain warisan yang kini menjadi subjek siasatan FIFA terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM). Penjelasan itu sekali gus menepis spekulasi yang mengaitkan pengurusan skuad kebangsaan dengan isu yang sedang hangat diperkatakan.
Rob menjelaskan bahawa tanggungjawab pasukan kebangsaan hanya berkisar kepada hal teknikal, strategi serta prestasi pemain, sementara urusan dokumentasi rasmi sepenuhnya dikendalikan oleh FAM. Menurutnya, struktur kerja itu sudah lama diterapkan agar pengurusan teknikal tidak bercampur dengan urusan pentadbiran dan pendaftaran antarabangsa.
“Pasukan kebangsaan tidak pernah mengurus dokumen atau proses pendaftaran pemain. Kami hanya fokus kepada taktikal, prestasi dan penilaian keupayaan pemain,” katanya ketika sidang media khas di Wisma FAM. Beliau menegaskan, semua maklumat tentang pemain yang sedang melalui proses naturalisasi disampaikan terus oleh FAM dalam bentuk taklimat, tanpa melibatkan sebarang urusan kelulusan rasmi daripada pihak pasukan.
Katanya, baik beliau mahupun ketua jurulatih, Peter Cklamovski, tidak terlibat dalam sebarang urusan dokumen. “Kami menilai pemain dari sudut teknikal sahaja. Proses kelulusan dan dokumentasi dikendalikan sepenuhnya oleh FAM dan agensi kerajaan yang berkaitan,” tambahnya.
Rob menjelaskan bahawa pemain hanya akan disahkan menyertai skuad negara selepas FAM menerima pengesahan bertulis daripada FIFA. “Selepas kelulusan rasmi diterima, barulah kami aktifkan pemain berkenaan sebagai sebahagian daripada pasukan,” katanya.
Beliau turut mengesahkan bahawa FIFA telah memaklumkan kepada pihaknya pada 22 Ogos lalu tentang siasatan terhadap FAM dan tujuh pemain tersebut. Sebagai langkah segera, Rob berkata beliau bertindak melindungi hak dan reputasi pemain agar tidak terjejas sepanjang siasatan berlangsung. “Kami berpegang kepada prinsip keadilan. Para pemain telah menunjukkan kesetiaan mereka kepada Malaysia, dan menjadi tanggungjawab kami menjaga mereka,” ujarnya.
Pihaknya kini bekerjasama rapat dengan FAM serta peguam antarabangsa bagi memastikan proses siasatan berjalan lancar dan telus. Rob juga menekankan pentingnya langkah pembetulan supaya kejadian sebegini tidak berulang. “Kami mahu sistem lebih ketat selepas ini agar tidak timbul isu sama,” tegasnya.
FIFA sebelum ini mengenakan tindakan tatatertib terhadap FAM serta tujuh pemain kacukan yang terbabit dalam isu dokumen tidak selaras. Menurut laporan rasmi bertarikh 6 Oktober 2025 bertajuk “Notification of the Grounds of the Decision”, Jawatankuasa Tatatertib FIFA mendapati pelanggaran berlaku terhadap Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA yang berkaitan pemalsuan dokumen rasmi.
Antara tujuh pemain berkenaan ialah Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Tomas Garces, Rodrigo Julian Holgado, Imanol Javier Machuca, Joao Vitor Brandao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui dan Hector Alejandro Hevel. FIFA turut mengenakan denda CHF350,000 (RM1.8 juta) terhadap FAM, manakala setiap pemain didenda CHF2,000 (RM10,000) dan digantung 12 bulan daripada sebarang aktiviti bola sepak.
Kenyataan Rob Friend memberi gambaran jelas bahawa pasukan kebangsaan hanya bertindak selepas menerima keputusan rasmi daripada badan induk antarabangsa itu. Penjelasan ini diharap dapat meredakan kekeliruan serta memperkukuh keyakinan terhadap integriti pengurusan bola sepak negara yang kini berdepan cabaran besar di peringkat antarabangsa.